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- Géographie africaine : Plus qu’une catégorie sur le péril
Dans le passé, Alex Trebek, l’animateur bien-aimé de Jeopardy, a peut-être fourni les indices suivants à ses trois concurrents : « kaléidoscopes culturels », « paysages vastes et variés » et « rencontres avec la faune et la flore dont on ne peut que rêver ».
Le plus intelligent de la bande aurait posé la question :Que peut-on ressentir en visitant plusieurs des 54 pays qui composent le continent africain ? Cependant, avec la récente épidémie du virus Ebola, cette question peut maintenant être lue :Quelles sont les choses qui manquent aux gens en évitant de se rendre sur le continent africain ?
L’idée que la géographie africaine puisse être résumée en cinq questions est presque aussi absurde que l’idée qu’une personne puisse « attraper » Ebola de la même manière qu’elle peut attraper un rhume. Bien que je sois un fan de longue date de Jeopardy, je ne peux pas nier que nous vivons une époque inquiétante, dans laquelle notre conscience internationale provient d’un jeu télévisé nocturne et de reportages qui généralisent en utilisant le terme général « Afrique ».
Bien qu’ils partagent des frontières et un continent, les Américains et les Canadiens sont fermement convaincus qu’ils sont individuels. Dans cette optique, une brève leçon de géographie est nécessaire. L’Afrique en tant que continent est si vaste qu’elle peut accueillir les États-Unis, la Chine, l’Inde, l’Europe et le Japon à l’intérieur de ses frontières, tandis que cinquante-quatre nations composent sa géographie. Sur ces cinquante-quatre, seuls la République démocratique du Congo, la Guinée, le Liberia, le Nigeria, le Sénégal et la Sierra Leone ont été identifiés comme des « points chauds » d’Ebola. Étant donné que ces pays et l’épidémie d’Ebola ont été limités à l’Afrique occidentale, la couverture médiatique doit être beaucoup plus spécifique sur le plan géographique.
En janvier de cette année, Nicolas Kayser-Bril, co-fondateur de Journalism ++, une société « consacrée à l’amélioration du journalisme par les données », a écrit un article pour The Guardian intitulé « L’Afrique n’est pas un pays ». Le titre de l’article est également le titre d’une application créée par Kayser-Bril et son équipe, pour examiner comment l’Afrique a été représentée dans les médias. Lorsqu’on examine les statistiques de 2012 et 2013 du Guardian concernant l’Afrique, et qu’on les compare au continent asiatique, les résultats sont stupéfiants. Plus de 5 400 articles ne mentionnent que l’Afrique, ce qui contraste fortement avec les 2 948 articles qui ne mentionnent que l’Asie. Cela souligne le fait que, bien que l’Afrique et l’Asie soient des continents, englobant de nombreuses nations, les pays asiatiques sont bien plus susceptibles d’être cités que ceux d’Afrique.
Les médias ne peuvent pas assumer entièrement la responsabilité. En tant que citoyens du monde, nous avons l’obligation d’apprendre des choses par nous-mêmes. Moira Smith, responsable de l’Afrique et du Moyen-Orient pour l’agence torontoise Destination Afrique Travel, compare la situation d’Ebola à celle qui prévalait lorsque le SRAS a frappé Toronto en 2003. Smith m’a rappelé l’horreur des Canadiens lorsqu’ils ont découvert que les voyageurs internationaux évitaient Vancouver en raison de l’épidémie à Toronto, située à près de 4500 km de là. La différence avec le virus Ebola est que les distances entre les « points chauds » et les destinations touristiques sont encore plus éloignées.
Destination Afrique Travel existe depuis plus de quarante ans et Smith, elle-même africaine, a plus de trente ans d’expérience dans l’envoi de personnes sur le continent. À ce titre, elle s’empresse d’indiquer où Destination Afrique a tendance à envoyer ses clients. « La région la plus populaire est l’Afrique australe. Probablement environ 45 % de nos passagers voyagent en Afrique australe, peut-être 30 % en Afrique de l’Est, et le reste serait composé de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient ».
Malgré le fait que l’Organisation mondiale de la santé ait déclaré que le risque d’infection des voyageurs (même dans les « points chauds ») est faible, les gens annulent leurs voyages ou ont complètement cessé de réserver.
La Coupe du monde de la FIFA 2010 qui s’est tenue en Afrique du Sud a montré au monde une autre facette de cet incroyable continent qui, malheureusement, semble maintenant avoir été oublié. Oui, le virus Ebola est une maladie horrible et mérite d’être au centre de tout cycle d’information, mais si notre conscience internationale était au niveau où elle devrait être, nous ne contribuerions pas à la panique, mais plutôt à la solution.
Croyant fermement à la force du continent africain, Moira Smith reste optimiste pour l’avenir et encourage les gens à continuer de voyager en Afrique. « Si vous allez sur deux continents dans votre vie », dit-elle, « vous devez aller en Afrique deux fois ».
Étudiante en deuxième année de communication médiatique au Humber College, Laura Mulrine, née au Canada, a fait sa part de voyages. Grâce à la planification stratégique, elle a passé sa licence à vivre en Nouvelle-Écosse, en Angleterre et en Écosse. Sa plus grande réalisation en matière de voyages à ce jour a été de visiter 16 pays en un an, au cours duquel elle a passé la Saint-Patrick à Dublin. Un bavardage à noter, la partie préférée de Laura dans tout voyage est les gens qu’elle rencontre en chemin.