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- Voyager en Afrique avec Hemingway dans un safari en Afrique de l’Est
Peu de personnalités occidentales sont aussi associées à l’Afrique de l’Est qu’Ernest Hemingway, même s’il n’a fait que deux voyages sur le continent dans sa vie. C’est peut-être parce que l’auteur deLe vieil homme et la mer etUn adieu aux armes a contribué à codifier l’image du Grand Chasseur Blanc, même s’il n’était pas lui-même un grand chasseur. Peut-être est-ce simplement parce qu’Ernest Hemingway est devenu une figure mythique de l’homme du XXe siècle depuis sa mort en 1961. Indépendamment de la raison pour laquelle les aventures d’Hemingway en Afrique continuent de peser dans l’imagination populaire, il est difficile d’éviter de mentionner Hemingway quand on visite l’Afrique en tant qu’occidental. En tant que tel, il peut être intéressant de se pencher sur la présence d’Hemingway et de suivre explicitement certains de ses pas dans un safari africain.
Hemingway était un aventurier né et un drogué de l’adrénaline. Il se rendait dans les zones de guerre, faisait des voyages de pêche au milieu des Caraïbes et, bien sûr, dans la brousse pour chasser le lion et le koudou. Lorsque vous vous dirigez vers l’Afrique de l’Est, vous trouverez de nombreuses références à Hemingway dans de nombreux endroits que vous visitez – même dans certains endroits qu’Hemingway n’a jamais visités, car les gens aiment profiter des mythes populaires si cela les aide financièrement. Cependant, si vous suivez le large chemin d’Hemingway à travers le Kenya et la Tanzanie, vous découvrirez de nombreux points forts d’un safari africain.
Bien que nous ne sachions pas si Hemingway a effectivement popularisé le mot « safari » auprès du public occidental, nous savons que ses voyages à travers l’Afrique de l’Est ont établi une convention que les gens suivent à ce jour. Que vous ayez lu un grand roman ou une nouvelle d’Hemingway, que vous soyez généralement fasciné par la vie d’individus célèbres ou que vous soyez intéressé par des voyages à travers la savane africaine, la traversée des terres explorées par Hemingway dans les années 1930 et 1950 est une expérience enrichissante.
Premiers arrêts sur le continent
Hemingway s’est embarqué pour son premier safari africain en 1935 aux côtés de sa deuxième épouse, Pauline, et de son ami de Key West, Charles Thompson. Il a quitté le port de Marseille et, après plus de deux semaines en mer, a débarqué à Mombasa, au Kenya. Hemingway a exploré la région autour de Mombasa et Malindi, qui sont de grandes escales lors de vacances au Kenya, avant de se diriger vers l’intérieur des terres.
Mombasa est la deuxième plus grande ville du Kenya et plus proche de Dar es-Salaam en Tanzanie que Nairobi et d’autres villes du pays. La ville est un creuset de cultures, combinant les influences kenyanes, arabes et portugaises, avec des aspects indiens et paneuropéens. Passez un peu de temps ici à admirer l’architecture arabe et portugaise et à vous diriger vers la vieille ville pour voir les boutres (voiliers traditionnels en bois) sur la baie avant de partir vers le nord le long de la côte pour suivre les traces d’Hemingway.
Au nord de Mombasa, vous trouverez la plage vierge de Watamu, autour du parc marin de Malindi. Hemingway passe un peu de temps à Watamu et vous y trouverez même une station qui porte son nom, Hemingway’s Watamu. Malindi et Watamu sont remarquables pour leurs sites de snorkeling et de plongée, qui sont parmi les meilleurs de la côte est-africaine. De plus, vous y trouverez beaucoup de tortues vertes et de tortues à écailles, donc si vous êtes intéressé par une composante marine à votre safari d’aventure africaine, c’est un endroit idéal pour vous.
De Mombasa, Hemingway devait se diriger vers la petite ville de Machakos, près de Nairobi. Machakos était la maison de Philip Percival, l’un des grands chasseurs blancs du continent qui avait servi de guide de safari à de nombreux occidentaux célèbres, dont le président américain Teddy Roosevelt. Philip Percival a servi de guide à Hemingway lors de ses deux safaris et est devenu la base du personnage de « Pop » dans le récit de ses expériences en Afrique,Les collines verdoyantes d’Afrique. Aujourd’hui, Machakos est relativement léger sur les points saillants, bien qu’il soit en pleine croissance et abrite les Jardins Mulu Mutisya.
Voyage à travers la Tanzanie
Hemingway s’est préparé pour son safari à Machakos, en s’acclimatant à l’altitude et en écoutant avec admiration les histoires de brousse de Percival. Il a ensuite commencé son safari en traversant la Tanzanie. Il a passé une nuit à Arusha avant de poursuivre sa route dans la vallée du Grand Rift et dans la région du parc national du Tarangiré. Ici, Hemingway passait son temps à faire des promenades dans la brousse et à chasser le gibier comme le lion et le koudou. Il passe également du temps sur les rives du lac Manyara, explorant la caldeira de la zone de conservation du Ngorongoro.
Ces trois endroits sont des endroits incroyables pour faire un safari en Afrique. Après le Serengeti, le parc national du Tarangiré a la plus forte concentration d’animaux en Tanzanie. En particulier, le parc compte le plus grand nombre d’éléphants de la planète, alors n’oubliez pas de partir en safari pour voir des familles d’éléphants traverser une savane ou se rafraîchir dans une rivière. Vous trouverez également un grand nombre d’éléphants autour du lac Manyara ainsi que des lions qui aiment grimper aux baobabs et se rafraîchir dans les branches. Le lac Manyara est le plus frappant pour son grand nombre de flamants roses, qui entassent la surface peu profonde du lac et en font de grands sujets photographiques. Le cratère du Ngorongoro est tout aussi étonnant, car c’est la plus grande caldeira volcanique inactive du monde et abrite un grand nombre d’animaux sauvages.
Une fin prématurée au safari
Après avoir chassé autour du cratère du Ngorongoro, Hemingway a suivi la Grande Migration des gnous et des gazelles dans le Serengeti, le joyau de la couronne de Tanzanie et la plus célèbre réserve naturelle du monde. Même si vous ne pouvez pas placer la Tanzanie sur une carte, il est probable que vous avez entendu parler du Serengeti, car son nom est synonyme de vastes plaines ouvertes remplies de gazelles, gnous, lions et zèbres. Si vous cherchez à repérer des animaux dans la brousse, c’est le meilleur endroit de la planète pour vous. Vous aurez également l’occasion d’observer presque constamment des oiseaux exotiques, car le parc abrite plus de 500 espèces d’oiseaux, dont des flamants roses et des autruches.
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Alors qu’Hemingway prévoyait de poursuivre son safari pendant encore plusieurs semaines, la fortune ne l’a pas favorisé. Il a attrapé une dysenterie amibienne et Philip Percival a décidé qu’il valait mieux l’évacuer à Nairobi où il pourrait se convalescer. Le vol médical vers Nairobi qui s’en est suivi l’a emmené le long des sommets du Kilimandjaro, ce qui lui a inspiré l’une de ses nouvelles les plus célèbres,Les neiges du Kilimandjaro. Contrairement à Hemingway, vous pouvez escalader le Kilimandjaro si vous le désirez. C’est le plus accessible des sept sommets du monde, bien qu’il ne faut pas sous-estimer l’altitude, il faut tout de même être en forme pour y arriver.
À Nairobi, Hemingway s’est fait convalescent et a échangé des histoires avec d’autres chasseurs et aventuriers, vraisemblablement pour recueillir du matériel pour de futurs travaux. Il est ensuite retourné en Europe au lieu de continuer son aventure. Vous n’avez pas besoin de reproduire les plans d’Hemingway et de mettre fin à vos vacances au Kenya à Nairobi, car cela vaut la peine de passer quelques jours en ville pour explorer une métropole nettement africaine et goûter à l’innovation et à la croissance qui se produisent constamment dans la ville. De plus, la scène gastronomique de la ville est incroyable, vous pourrez donc bien manger pendant votre séjour.
Si vous voulez découvrir un peu de la nature sauvage dans les limites de la ville, séjournez au Giraffe Manor, un hôtel boutique dans la banlieue de Lang’ata. Le vieux manoir est ouvert aux girafes Rothschild en voie de disparition qui sont connues pour passer la tête à travers les fenêtres et interagir avec les invités. L’accès aux girafes n’est garanti que si vous restez au manoir, mais en basse saison, vous pourrez peut-être venir prendre le thé l’après-midi en fonction de l’occupation des chambres. Hemingway aurait probablement pensé que tout cela était un peu décadent, mais néanmoins, le Manoir des Girafes offre une expérience magique.
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Le retour et les accidents
Bien qu’Hemingway ait été pris avec l’Afrique, il n’est pas retourné sur le continent pendant deux décennies. Au lieu de cela, il a passé son temps à travers l’Europe, couvrant la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la pêche et l’écriture en Amérique et à Cuba. Sa production littéraire et sa réputation ont diminué jusqu’à ce qu’il fasse un come-back littéraire avecLe vieil homme et la mer en 1952, qui a remporté le prix Pulitzer l’année suivante. En 1954, il remporte le prix Nobel de littérature et sa réputation est complètement revitalisée.
En 1954, avant de recevoir le prix Nobel, il repart enfin pour l’Afrique en compagnie de sa quatrième et dernière épouse, Mary. Il a convaincu Philip Percival de sortir de sa retraite pour servir à nouveau de guide de safari. Son plan était d’explorer le Congo belge (maintenant la République démocratique du Congo) ainsi que l’Ouganda et le Kenya. Cependant, une fois de plus, la fortune avait d’autres plans.
Alors qu’Hemingway était intéressé à passer par le Kenya en route vers l’Ouganda et le Congo belge, en visitant potentiellement la région autour du lac Tanganyika, il n’a jamais pu s’y rendre. Alors qu’il survolait Murchison Falls avec Mary, son avion a percuté un poteau électrique et s’est écrasé. Il a subi une blessure à la tête, mais a survécu à l’accident avec Mary.
Quelques jours plus tard, il est monté à bord d’un deuxième avion destiné à l’emmener à Entebbe pour des soins hospitaliers, mais l’avion a explosé au décollage. De nombreux journaux ont rapporté qu’Hemingway et sa femme étaient morts dans l’accident, mais ils ont survécu. Cependant, il a aggravé son traumatisme crânien en défonçant la porte avec sa tête pour échapper à l’incendie, ce qui l’a conduit à l’hôpital d’Entebbe où il a entamé un long processus de réhabilitation. Malheureusement, sa santé ne s’est jamais complètement rétablie, et de nombreux experts soulignent que les accidents en Afrique ont contribué à sa mauvaise santé physique et mentale dans les années précédant sa mort.
Bien qu’Hemingway n’ait pas pu accomplir grand-chose lors de son deuxième safari africain, vous pouvez vous rendre à certains des endroits qu’il avait l’intention de visiter et compléter spirituellement le voyage pour lui. Le lac Tanganyika, par exemple, est le deuxième lac le plus profond de la planète et l’un des meilleurs endroits pour les vacances sur la plage en Afrique. Vous pouvez vous détendre sur les plages de sable blanc le long du lac ou faire de la plongée libre dans les eaux pour découvrir les incroyables créatures d’eau douce qui vivent sous les vagues. De plus, il y a un sanctuaire de chimpanzés près du lac qui abrite plus de 1 700 chimpanzés. Si vous êtes intéressé à voir des chimpanzés dans leur environnement naturel, c’est un endroit idéal pour y aller.
En Ouganda, vous pouvez vous rendre au parc national de Bwindi Impénétrable et au parc national de la Reine Elizabeth pour voir des gorilles de montagne et d’autres animaux incroyables dans des forêts tropicales denses. Si vous passez à Entebbe, vous trouverez une charmante petite ville sur les rives du lac Victoria. Vous pouvez passer un peu de temps sur la plage de Lido ou explorer le jardin botanique d’Entebbe.
Peu d’individus qui ne sont pas nés en Afrique ont laissé une ombre aussi grande sur le continent qu’Ernest Hemingway. Un safari en Afrique de l’Est n’est pas seulement l’occasion de voir des animaux et des paysages incroyables, mais aussi de marcher sur les traces de ce géant littéraire. C’est une occasion à ne pas manquer.