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- Voyage en Ouganda -
- Voyage à Entebbe en Ouganda -
- Une expérience inoubliable pour la faune sauvage lors d’une tournée en Ouganda
Voyager en Afrique a toujours été mon rêve. L’idée de visiter le continent noir a toujours été quelque chose que j’ai toujours voulu vivre, depuis mon enfance. Voir des éléphants, des lions, des rhinocéros et des hippopotames (pour ne nommer que quelques animaux) de près et en personne (et non en captivité), est quelque chose que l’on ne peut expérimenter que par soi-même. N’étant jamais allé en Afrique auparavant, et ayant commencé par une tournée en Ouganda, c’était encore plus intriguant !
Ce qui ne m’a pas traversé l’esprit avant mon départ, c’est que l’Ouganda a tant à offrir. J’en savais pas mal sur le trekking des gorilles de la part de mes collègues et amis, mais ce que je n’avais pas prévu, c’est la chaleur des gens, la beauté du paysage et le potentiel inexploité du tourisme et des visiteurs de « The Pearl of Africa », terme que Winston Churchill a donné en Ouganda dans son livre de 1908,Mon voyage en Afrique.
Quand on pense aux « cinq grands » (lion d’Afrique, éléphant d’Afrique, buffle, léopard d’Afrique et rhinocéros), la Tanzanie et le Kenya sont souvent en tête de liste pour les voyageurs. Mais pour ceux qui cherchent à faire plus que de simples randonnées de gorilles, un tour en Ouganda a à peu près tout ce qu’il faut (la chance de voir les « cinq grands » ainsi que plus de 600 des espèces d’oiseaux les plus diverses dans le monde – faisant de l’Ouganda un paradis pour les amateurs de gibier et d’oiseaux).
Fin septembre, j’ai été invité par Brussels Airlines et l’Office du tourisme ougandais à passer neuf jours incroyables à visiter l’ouest et le nord de l’Ouganda, avec des randonnées de gorilles, des safaris en 4×4 et tout ce que l’Ouganda peut offrir.
Il est très facile de se rendre en Ouganda à partir de l’Amérique du Nord. Il y a des vols quotidiens sur KMG et Brussels Airlines à travers Amsterdam et Bruxelles, respectivement, qui partent des principales portes d’entrée du Canada et des États-Unis en début de soirée (New York, Toronto et Washington) et qui arrivent tôt le lendemain matin, permettant des correspondances rapides vers Entebbe.
Le vol en classe affaires sur Brussels Airlines (depuis Toronto) a été une expérience fantastique, et le service était de premier ordre !
En m’assurant que j’avais mon certificat de vaccination contre la fièvre jaune et mon visa ougandais (qui doit être acheté en ligne avant votre arrivée, avec les frais de 50 $ US payables à l’agent des douanes à l’aéroport d’Entebbe), le processus d’arrivée à Entebbe s’est déroulé en douceur et très facilement. En quelques minutes, j’ai eu mon sac et j’allais bientôt me rendre à mon hôtel. Comme les vols en provenance d’Europe atterrissent à Entebbe en fin de soirée (de 20h à 21h heure locale), il est préférable de passer la nuit près de l’aéroport, et de commencer votre voyage le lendemain matin.
Le lendemain matin, après m’être réveillé avec une vue magnifique sur le lac Victoria, juste à côté de l’hôtel de l’aéroport Protea Entebbe, je suis retourné à l’aéroport pour mon vol domestique affrété à Kisoro.
L’avion Cessna Grand Caravan est une excellente option pour les voyageurs, car il permet un transport facile et fluide à travers l’Ouganda, surtout pour ceux qui cherchent à maximiser leur temps et leur expérience. Comme la plupart des pays d’Afrique de l’Est, le voyage par la route est quelque chose qui doit être pris avec la plus grande patience et la plus grande ouverture d’esprit ; les routes en Ouganda sont, pour la plupart, en très mauvais état, ce qui signifie souvent que voyager sur de très courtes distances peut prendre un temps très long.
Les vols sont très efficaces, et avec un certain nombre de lodges dans la partie ouest du pays ayant des pistes d’atterrissage pratiques, voler est de loin la meilleure option.
Mon premier segment était un court saut d’Entebbe à Kisoro, près de la forêt impénétrable de Bwindi (le point de départ du trekking des gorilles lors de votre voyage en Ouganda). De Kisoro, vous pouvez facilement prendre l’avion jusqu’à quelques autres arrêts dans le parc national Queen Elizabeth et les chutes Murchison, l’embouchure du Nil, ce qui fait de chaque arrêt de votre itinéraire un vol rapide et facile, comparativement à 5 ou 6 heures en voiture safari.
Même si le nombre de gorilles de montagne dans la nature augmente (il n’y en a actuellement aucun en captivité), le fait est qu’il n’en existe encore qu’environ 700, dont la moitié vivent dans le parc national de Bwindi Impénétrable. Bwindi se trouve dans la partie sud-ouest du pays, à la frontière du Rwanda au sud et du Congo à l’ouest, et à seulement une heure de vol d’Entebbe, au bord de la vallée du Rift. Ses collines couvertes de brume sont entourées des forêts tropicales les plus diverses de l’Ouganda, remontant à plus de 25 000 ans.
Chaque jour, seule une poignée de personnes est autorisée à traverser l’une des forêts de jungle les plus denses et les plus impénétrables du monde pour passer une heure avec ces magnifiques animaux (il n’y a que 80 permis par jour, donc la liste » qui a fait ça » est très exclusive).
J’étais une de ces personnes chanceuses.
L’aspect le plus important du trekking des gorilles est de garder l’esprit ouvert. Inutile de dire que si vous avez l’intention de faire du trekking avec les gorilles, prévoyez une expérience très physique et même émotionnelle. Pour moi, ce fut l’expérience la plus exigeante que j’aie jamais vécue sur le plan physique. Les mots ne peuvent vraiment pas expliquer ce que vous allez vivre, et franchement, vous ne savez vraiment pas ce qui vous attend, même lorsque vous partez en randonnée. Essentiellement, l’équipe de reconnaissance, qui suit et surveille l’emplacement des gorilles, sort tôt le matin, devant les randonneurs, pour localiser les gorilles lorsqu’ils quittent leur nid la nuit précédente. Une fois que la famille que vous êtes en train de faire le trekking est localisée, c’est un jeu de trekking et de communication entre votre équipe et l’équipe de reconnaissance dans la jungle. Vous progressez lentement et sûrement à travers la jungle pour atteindre l’emplacement des gorilles (qui peut se trouver entre 1 km et 20 km du camp de base, ce qui signifie bien sûr entre une heure et potentiellement six heures de trekking).
Après un briefing sur ce qu’il faut attendre des guides touristiques ougandais, comment agir et ce qu’implique l’expérience, notre groupe de huit personnes (qui est le maximum autorisé) a été assigné à une famille de gorilles pour faire le trekking. Chacun d’entre nous a eu la possibilité d’engager un porteur (très recommandé, le tout pour le très faible coût de seulement 15 USD), et de là, nous avons été présentés aux deux guides ougandais de la faune sauvage et à l’équipe de sécurité armée qui nous accompagneraient pour la journée. Le porteur est votre main droite tout au long du trek, portant votre sac à dos de la journée, des rations d’eau (chacun doit avoir au moins 4 litres chacun), ainsi que votre sac à lunch. Il ou elle est là pour vous aider à chaque étape du chemin – et je vais être honnête, mon porteur Ben me poussait, me tirait et m’aidait généralement à naviguer sur un terrain très traître, qui va des pentes abruptes aux vallées basses en passant par les espaces ouverts et plats jusqu’à la jungle, littéralement coupée à la machette, épaisse et presque infranchissable.
Après deux heures et demie de marche à travers une jungle dense et épaisse (dans un sens), l’odeur envahissante des gorilles et des insectes qui les entourent est devenue plus répandue. Enfin, le moment était enfin arrivé….. voir un dos argenté, une mère, et ses bébés à quelques mètres de là, c’est quelque chose qui va durer pour toujours chez moi !
Dès notre arrivée (vous avez droit à une heure maximum avec la famille que vous visitez), nous avons fait demi-tour et commencé le long voyage de retour au camp de base.
Après avoir passé la journée au Gorilla Lodge, juste à l’extérieur du point de départ du trekking des gorilles (où je passais la nuit), j’ai volé plus au nord jusqu’au Mweya Safari Lodge, dans le parc national Queen Elizabeth, laissant les montagnes et l’altitude de Bwindi derrière, pour les plaines beaucoup plus chaudes et plus traditionnelles, comme celles de la savane, que vous envisagez pour la plupart de l’Afrique orientale.
C’est là que j’ai vu pour la première fois des hippopotames, des milliers de buffles, des kobs et des éléphants paître sous le chaud soleil de l’après-midi. Le Mweya Lodge, sur les rives du lac Edward, est magnifique et offre aux hôtes une expérience relaxante dans un cadre 4 étoiles et plus.
De Mweya, j’ai continué mon voyage vers le nord, le long de la frontière du Congo, jusqu’à l’extrémité nord du parc national Queen Elizabeth et du Paraa Lodge. Semblable à Mweya, Paraaa offre à ses hôtes une détente complète et la possibilité de voir la faune dans son environnement naturel. Il y avait des girafes, des hippopotames et des buffles qui se promenaient sur le terrain du lodge, sans aucune réserve, car il n’y a pas de clôtures, permettant aux animaux de se déplacer librement.
Les chutes Murchison et l’embouchure du Nil sont pleines d’excursions de pêche (saviez-vous que vous pouvez pêcher jusqu’à 200 lb de perche du Nil !?), d’observation d’oiseaux et, bien sûr, de vues incroyables des chutes elles-mêmes. Faire une croisière sur le Nil en remontant le Nil jusqu’aux chutes a été une expérience incroyable, et je n’oublierai jamais d’être dans les zones les plus anciennes et les plus protégées de l’Ouganda. D’une superficie de près de 4 000 km2, la faune de Murchison Falls comprend des lions, des léopards, des éléphants, des girafes, des kob, des chimpanzés et d’innombrables espèces d’oiseaux – ce qui englobe parfaitement les aventures extraordinaires que vous pouvez vivre pendant un tour en Ouganda.
Après avoir passé près d’une semaine dans la brousse, à vivre la vie luxueuse des Loges Mweya, Paraaa et Chobe, j’ai quitté le nord du pays pour un voyage de 5 heures vers le sud en direction de la capitale, Kampala, et l’agitation de la plus grande ville du pays, et de loin le centre politique et culturel du pays.
En route pour Kampala, j’ai passé quelques heures au sanctuaire du rhinocéros de Zziwa, qui abrite le fameux rhinocéros blanc et une région où ces magnifiques créatures sont protégées et peuvent errer et pousser dans un environnement protégé. L’expérience a été étonnante, car on nous a permis de marcher littéralement à moins de 15 mètres de ces rhinocéros. Vraiment une expérience inoubliable sur ma tournée en Ouganda !
En continuant vers le sud en direction de Kampala, avec les lumières et la pollution de la ville au loin, je me suis vite rendu compte que le calme de la brousse, les chutes, le Nil et les gorilles tranquilles de Bwindi étaient derrière moi. Vivre l’expérience de Kampala est quelque chose qu’il faut vraiment prendre avec un grain de sel, comme dans plusieurs autres villes d’Afrique de l’Est (Nairobi pour n’en citer qu’une), la circulation et le chaos qui s’ensuit en circulant dans la ville sont en un mot, abominables.
Kampala est une ville riche d’histoire, et il est un peu vrai qu’à ce jour, 40 ans après les faits, Kampala, et certaines parties de l’Ouganda en général, sont toujours dans l’ombre d’Idi Amin et de son régime au milieu des années 70 à 80. La présence armée est perceptible, la circulation et les embouteillages de la vie quotidienne sont inoubliables, ajoutant ainsi ce charme incomparable à un pays étonnant !
Arriver pour mes deux dernières nuits de ma tournée en Ouganda au Serena Kampala a été à couper le souffle, et une évasion rafraîchissante de la folie qu’est Kampala elle-même. Le Serena est un hôtel 5 étoiles entouré d’un haut mur qui assure une sécurité optimale à ses clients. Il offre une atmosphère de centre de villégiature et comprend une immense piscine extérieure et des jardins, un restaurant complet, un magnifique hall d’entrée avec une rivière sinueuse et des chambres et suites meublées avec goût, le tout dans un cadre urbain et luxueux.
Autrefois connu sous le nom d’Hôtel du Nil, qui abritait Amin et ses hommes, et utilisé pour des interrogatoires et des tactiques de torture à la fin des années 70, le Serena a subi des millions de dollars en rénovations, mais son passé historique est bien connu. L’hôtel tel qu’il était à l’époque est pratiquement imperceptible, et un séjour à la Serena Kampala, comme d’autres propriétés Serena en Afrique, a été un plaisir, et une expérience bienvenue à la fin d’une incroyable 9 jours en Uganda.
Pour ceux qui visitent l’Ouganda, le fait est qu’il y a tellement plus à voir et à faire que le simple trekking de gorilles. De la pêche dans le Nil à l’observation des oiseaux et des cinq grands, les possibilités sont infinies. La chance de voir tout, des léopards aux éléphants en passant par les girafes en liberté, dans un cadre intime, est inégalée. Pour ceux qui veulent visiter l’Afrique de l’Est et profiter de leur propre observation du gibier, une excursion en Ouganda est une option étonnante pour l’expérience ultime de safari de la faune sauvage !
