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- The Ultimate Africa Vacation – Éthiopie et Afrique du Sud
Récemment de retour d’un voyage FAM (voyage de familiarisation) en Ethiopie et en Afrique du Sud, je n’avais jamais réalisé à quel point ces vacances en Afrique me tiendraient à cœur.
Éthiopie
L’Ethiopie est une terre de grands contrastes, et mes compagnons de voyage et moi avons hâte d’explorer un endroit où le temps s’est arrêté depuis la reine de Saba et la mine d’or perdue de l’époque du roi Salomon.
Le service Dreamliner d’Ethiopian Airlines à destination d’Addis-Abeba, sans escale à Toronto, a clairement démontré pourquoi l’entreprise a récemment remporté plusieurs prix de service. En plus de leur flotte moderne et en pleine expansion, les liaisons via Addis-Abeba facilitent l’accès à de nombreuses destinations hors des sentiers battus.
Les visas d’entrée à Addis-Abeba sont assez faciles à obtenir. Une ligne pour la demande, une autre pour récupérer votre passeport, une troisième pour payer. Simple. Aucune photo d’identité ou lettre supplémentaire n’est requise. L’argent peut être échangé dans la monnaie locale –oiseau – pendant que les bagages arrivent. La monnaie américaine est très répandue, mais il est pratique d’avoir un birr local pour l’eau embouteillée, des pourboires, des bibelots ou un arrêt improvisé dans un café-restaurant. Le café est définitivement une forme d’art en soi, et ne pensez même pas à chercher un Starbucks pour vos vacances en Afrique.
La visite de la reine Saba au roi Salomon est consignée dans la Bible, et de nombreux trésors archéologiques, dont le plâtre de Lucy, âgée de 3,2 millions d’années, se trouvent au Musée national à Addis-Abeba. La découverte du reste des trésors de l’Éthiopie nécessite généralement un court vol intérieur au départ d’Addis-Abeba.
Gondar, ville universitaire, est aussi une ville royale et historique ancienne qui a récemment connu quelques troubles. Notre guide local nous a informés que les protestations des étudiants, axées sur la corruption, se sont résolues avec le remplacement rapide des fonctionnaires du gouvernement en infraction.
Gondar fut la première capitale sous le règne de l’empereur Fasilides de 1632 à 1667. Une fois devenu empereur, il a rétabli le statut officiel de l’Église orthodoxe éthiopienne traditionnelle. Nous avons visité l’ancien château, un nom donné à l’ensemble des châteaux et palais, y compris les salles de banquet, une bibliothèque, un pavillon de bain, et plus encore.
Lalibela est la ville sainte de l’Ethiopie. Le roi Lalibela, après avoir fait un saint pèlerinage à Jérusalem, décida de recréer une Jérusalem symbolique à Lalibela. On n’a jamais retrouvé les outils de cette vaste entreprise, mais il est indéniable que cette collection de onze églises monolithiques du XIIe siècle, sculptées de haut en bas dans la roche volcanique « tuf », est un mystère et une merveille à couper le souffle. Partout ailleurs, les structures sont construites à partir de la base. Elle est encore utilisée aujourd’hui par l’Église orthodoxe éthiopienne, qui remonte au début du IVe siècle. Tout au long de l’enceinte, vous trouverez des adorateurs adossés aux structures, embrassant les vieux murs rocheux, priant tranquillement, ou lisant des textes religieux.
La plus photographiée des structures médiévales est l’église de Saint Georges, construite en forme de croix. Tout près, l’un des lieux de sépulture creusé à l’intérieur de la paroi volcanique renferme des restes humains très visibles, avec des pieds et des orteils bien placés pour un confort éternel.
Aux abords du lieu saint, la vie dans le canton se poursuit. Les chèvres sont achetées et vendues, les enfants vont à l’école avec enthousiasme (l’éducation est très prisée en Éthiopie), et le commerce est vivant et bien organisé en rangées de conteneurs d’expédition recyclés colorés – une machine à coudre sur une table, une boucherie (sans réfrigération) dans une autre, un coiffeur offrant à un client une coupe et un rasage dans la suivante. Ce n’est que récemment que les taxis tuk tuk tuk ont fait leur apparition. Il y a beaucoup de vie le long des routes, car la plupart marchent sur les routes de gravier en suivant leur routine quotidienne. Les garçons livrent le pain plat spongieux injera dans des paniers tissés à la main, les balances à linge sur la tête des jeunes filles, les ânes portent des charges de bâtons pour faire des enclos d’animaux, et les jeunes hommes se penchent avec d’énormes ballots de paille pour un toit en chaume. Tout le monde a un travail à faire. En dehors de quelques tables de fooseball occupées dans la ville principale, il y a très peu d’évidence d’oisiveté. Manger demande beaucoup de travail. La vie est loin d’être facile, mais le mode de vie est simple.
Lors d’une prochaine visite, nous voulons explorer davantage la campagne, observer les oiseaux, faire du trekking, visiter un village culturel et découvrir le volcan actif dans le nord-est. Les vacances en Éthiopie ont tant à offrir, et son peuple amical vous accueille sincèrement avec des sourires chaleureux et des vagues constantes… même lorsque votre véhicule les étouffe dans un nuage de poussière épaisse.
Itinéraire suggéré : Éthiopie – Étape de 3 jours
Afrique du Sud
Un vol direct pour Durban en Afrique du Sud prend six heures depuis Addis-Abeba. Les certificats de fièvre jaune sont demandés au départ de l’Éthiopie, mais ne sont pas mentionnés à l’entrée en Afrique du Sud. Les deux pays n’en exigent qu’un seul si l’on entre par un endroit infecté connu.
Le front de mer de Durban a été considérablement amélioré pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, qui s’est déroulée dans l’impressionnant stade Moses Mabhida de Durban. Une balade en Segway offre une vue imprenable sur le stade et le front de mer, tandis qu’une balade en funiculaire offre une vue imprenable sur la ville.
Les plages infinies sont bordées de promenades sans fin, flanquées d’hôtels sans fin. Nous avons dégusté le magnifique hôtel Southern Sun Elangeni de Tsogo Sun, ainsi que la propriété voisine, Southern Sun Maharani Hotel. Tous deux délicieux, non seulement visuellement, mais à tous les niveaux de service, et surtout dans leur incroyable offre culinaire.
Vingt minutes plus loin sur l’autoroute et plus près de l’aéroport de Durban se trouve la ville balnéaire chic d’Umhlanga. L’élégant hôtel cinq étoiles Oyster Box Hotel est sans conteste l’endroit à voir. Et ce n’est pas seulement l’opinion du chat résident, à en juger par les photos de célébrités affichées sur le mur du hall. Toutes les chambres ont des portes-fenêtres donnant sur une vue imprenable sur le bord de l’eau. Le son des vagues qui s’écrasent est apaisant pour l’âme. Le buffet de desserts défie les mots.
Itinéraire suggéré : Boîte à huîtres de 4 jours – Séjour de distinction
Mis à part le luxe (est-ce qu’il le faut ?), chaque itinéraire doit inclure l’exploration de la culture et de l’histoire étonnantes de l’Afrique du Sud. Le KwaZulu Natal a les deux en abondance. En revenant de la côte, nous avons été plongés dans la culture zouloue et dans les récits de bataille d’Isandlwana et de Rorke’s Drift. Il s’agit d’une commémoration émouvante de ceux qui ont perdu la vie dans les années 1800 alors que de féroces guerriers zoulous, des Boers et des Britanniques revendiquaient tous leurs droits sur la terre. Des récits de bravoure sont racontés au milieu d’empilements de roches blanches représentant les tombés, parsemant les collines aussi loin que l’œil peut voir.
Excursion d’une journée suggérée : Isandlwana & Rorke’s Drift Tour
Notre itinéraire en voiture jusqu’à l’auberge de chasse quatre étoiles de Rhino Ridge nous a conduits à travers la réserve nationale de gibier Hluhluwe-Umfulozi. Construites à flanc de colline avec une vue imprenable sur la campagne des « Big 5 », les villas sont si privées que vous pouvez vous baigner ou prendre une douche avec rien d’autre que du verre entre vous et la vue imprenable. Les chambres sont spacieuses et une grande terrasse privée attend votre plaisir de détente post-safari.
L’observation des rhinocéros, ainsi que d’autres jeux Big 5, est un tel privilège, mais un rappel du problème toujours présent du braconnage a été fraîchement répandu dans la brousse. Deux rhinocéros avaient été massacrés sans raison la nuit précédente et les dizaines de vautours qui planaient dans un arbre voisin étaient la façon dont la nature faisait face à cette tragédie. De nombreux projets coûteux sont en cours pour mettre fin au fléau du braconnage ; l’éducation du public pour dissuader les ignorants d’acheter illégalement des parties de corps d’animaux est également essentielle.
Le parc de zones humides d’Isimangaliso était autrefois connu comme les zones humides de Sainte-Lucie les plus prononçables. Kosi Forest Lodge est une collection de huttes de brousse au toit de chaume dans la réserve naturelle de Kosi Bay, qui fait partie du parc des terres humides. Les huttes sont disséminées dans une magnifique forêt qui abrite une faune aviaire abondante et qui est située au bord du système des lacs Kosi. L’accès se fait en véhicule 4×4 Lodge à 30 minutes de la ville la plus proche. Deux nuits sont nécessaires pour explorer les lacs environnants et entrer dans l’émerveillement de cette authentique expérience » hors d’Afrique « . Blessing, le gérant de l’auberge et notre hôte, ont répondu à tous nos besoins en silence et avec courtoisie et plus encore. Les couchers de soleil au bord de la piscine surplombant le lac Shengeza ont inauguré un moment magique, avec un dîner sur le pont sous les arbres, éclairé par la douce lumière des lanternes. Plus tard, des lanternes éclairent votre douche extérieure et votre bain à pieds, également sous les arbres. Fantastique !
Pour ceux qui peuvent planifier leur séjour pendant la saison de ponte des tortues (d’octobre à février), une excursion en 4×4 (à un coût très raisonnable) vous emmène sur une plage locale pour assister à cet exercice épuisant (pour la tortue en tout cas). Tout est surveillé de très près par des guides locaux qui contrôlent l’accès aux tortues caouannes jusqu’à ce qu’elles aient » flippé » leur trou dans le sable à leur satisfaction et soient prêtes à déposer leur précieux chargement. Quelques heures plus tard, le trou est rempli à nouveau, une nageoire à la fois, avec un peu de sable sur les témoins ravis, et la tortue fatiguée repart ensuite vers la mer. Sur 1000 éclosions, deux seulement atteindront la maturité de ponte, et l’une d’entre elles pourrait être un mâle. C’est une affaire risquée.
Notre souhait d’adieu dans notre partie de vacances en Afrique du Sud a été exaucé – notre hôte, Blessing, a organisé une visite dans une école voisine. Les enseignants étaient ravis de recevoir le matériel que notre petit groupe avait transporté dans toute l’Afrique, espérant « bénir » ces enfants. Mais comme c’est souvent le cas lorsque vous donnez, vous recevez aussi. Les sourires des 90 petits visages de première année de cette classe nous réchaufferont encore le cœur longtemps après que ces stylos, crayons et gommes à effacer auront pris fin. Si peu d’efforts, mais toute une vie de résultats.
Des véhicules à quatre roues motrices nous ont transférés à Thonga Beach Resort, sur les rives intactes de la côte de Maputuland, à six heures de Durban. Ce luxueux gîte de 24 lits est niché dans une forêt de dunes côtières avec une vue spectaculaire sur la plage en contrebas. Votre séjour peut être aussi calme ou actif que vous le souhaitez – promenades le long de l’océan, détente au bord de la piscine, observation des tortues, kayak ou coucher du soleil (ou peut-être les deux) au lac Sibaya voisin (attention aux hippopotames), ou détente dans des chambres beaucoup trop belles pour partir.
Itinéraire suggéré : Rois Zoulous des 7 jours et retraites côtières
Nos vacances en Afrique étaient terminées. Nous partons à contrecoeur pour l’Amérique du Nord…. jusqu’à ce que nous revenions pour ramasser les petits morceaux de notre cœur que nous avons laissés derrière nous en chemin. Hamba kahle (« go well » en zoulou)….mais revenez bientôt.