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Vous voulez faire l’expérience d’un safari africain ? Vous avez l’embarras du choix en matière d’emplacement, et aucun ne vous décevra.
Ayant voyagé en Afrique de l’Est et en Afrique australe, j’ai pu profiter de safaris dans les deux régions de cet étonnant continent. On m’a demandé quelle région j’avais le plus apprécié. La réponse simple est les deux, pour différentes raisons, que je vais essayer d’énumérer dans cet article.
Tout d’abord, considérons les principales destinations concernées. En Afrique de l’Est, mon expérience porte sur un safari au Kenya et un safari en Tanzanie. En Afrique australe, ce sont l’Afrique du Sud et le Botswana. Ensuite, examinons la vie animale que l’on peut observer lors d’un safari en Afrique. Mes recherches m’ont appris qu’il existe plus de 1100 espèces différentes d’animaux, y compris des reptiles, et plus de 2600 espèces d’oiseaux. Cela devrait être suffisant pour tout le monde.
Animaux et observation du gibier
Nous voulons tous voir les Big five – le lion, le léopard, le rhinocéros, l’éléphant et le buffle du Cap. On les trouve aussi bien à l’est qu’au sud. En termes de statistiques, c’est la Tanzanie qui possède la plus grande quantité de gibier. L’une des plus grandes concentrations d’animaux se trouve dans le cratère du Ngorongoro, qui est une magnifique réserve animalière. Toutefois, avant de vous y rendre, il existe plusieurs autres raisons de réfléchir à l’endroit où vous allez observer les animaux. Par exemple, le lac Nakuru au Kenya abrite des milliers de flamants roses et le Botswana possède la plus grande quantité d’éléphants.
Voyons maintenant comment fonctionne l’observation des animaux. En Afrique australe, vous séjournerez dans un lodge ou un camp, qui sera l’organisateur de votre safari africain. Il fournira les véhicules et les guides qui travaillent pour le lodge ou le camp. Vous ferez vos observations dans un certain rayon autour de votre hébergement et le territoire sera connu par le guide comme le dos de sa main. Les safaris se déroulent tôt le matin et en fin d’après-midi, en évitant les périodes chaudes de la journée. Des sorties nocturnes vous permettront d’observer les activités nocturnes des animaux. Un seul lodge ou camp devrait satisfaire les visiteurs les plus avides de safaris lors de vacances en Afrique australe. Le soir, vous passerez probablement du temps à récapituler votre journée avec vos compagnons de voyage et votre guide. Si vous séjournez dans un lodge ou un camp privé, vous aurez l’occasion de profiter d’un « Sundowner ». Cette expérience a lieu vers la fin de la promenade de l’après-midi, lorsque votre guide trouve un endroit sûr dans la brousse et installe un bar avec une sélection de boissons à consommer en regardant le soleil se coucher sur cette terre magique.
En Afrique de l’Est, il est courant de séjourner dans plusieurs lodges ou camps afin de vivre une véritable expérience de safari. La manière habituelle de profiter d’un safari en Afrique de l’Est consiste à passer quelques nuits dans une sélection de parcs animaliers. Cela signifie que vous devrez voyager pendant plusieurs heures pour vous rendre d’un parc à l’autre. Chaque parc animalier se trouve dans une zone désignée. Les safaris ne sont pas organisés par le lodge/camp mais par un tour-opérateur local. Il n’y a rien de mal à cela – il s’agit simplement de souligner les différences d’organisation. Le safari lui-même peut prendre la majeure partie de la journée, là encore, il s’agit d’une approche différente.
Les véhicules utilisés en Afrique australe sont des land cruisers ouverts et parfois, il n’y a que quelques mètres entre vous et la faune sauvage (de très près et personnellement). En Afrique de l’Est, les véhicules sont des land cruisers qui sont généralement entièrement fermés, mais des véhicules ouverts sont également utilisés, notamment pour les safaris en avion. Une autre différence, et ce n’est que mon impression, est que le terrain en Afrique australe semble avoir une végétation plus dense, alors qu’en Afrique de l’Est, le terrain est une plaine plus ouverte. Cette dernière pourrait être plus propice à l’observation de troupeaux d’animaux, mais la brousse peut révéler toutes sortes d’animaux qui se reposent peut-être ou évitent le soleil. Ne vous inquiétez pas pour cela. Votre guide les cherchera. Nous arrivons maintenant à une grande différence. Les parcs animaliers d’Afrique australe sont clôturés, ce qui signifie que les animaux ne peuvent pas sortir. N’ayez pas l’impression que vous êtes limités à une petite zone. Dans la plupart des cas, ces parcs animaliers sont assez vastes. En Afrique de l’Est, les animaux sont libres de se déplacer où ils veulent et sont constamment en mouvement. Cela signifie que vous ne savez pas exactement ce que vous allez voir. Cependant, n’oubliez pas qu’il y a de grandes quantités d’animaux dans cette région.
En Afrique australe, toutes les réserves naturelles et tous les parcs animaliers ont des règles strictes concernant le nombre de véhicules de safari qui peuvent observer un animal ou un groupe d’animaux en même temps – généralement pas plus de trois. Ces règles sont faciles à appliquer car tous les véhicules appartiennent aux lodges de la réserve et tous les lodges doivent respecter les règles de la réserve. Les guides communiquent par radio bidirectionnelle pour s’assurer que ces règles sont respectées. Cependant, lors d’un safari en Afrique de l’Est, il n’y a pas de limite au nombre de jeeps présentes sur un site particulier. Il se peut donc que vous rencontriez un grand nombre de véhicules pour observer, par exemple, une troupe de lions.
Et la météo ?
L’Afrique australe a un climat plus varié avec une série de saisons. Cela signifie que le terrain est généralement beaucoup plus luxuriant et varié par rapport à l’Afrique de l’Est qui a deux saisons, sèche et humide. Elle est plus aride et stérile par endroits. Les mois d’avril et de mai connaissent les plus fortes précipitations et une deuxième saison, moins humide, se produit en octobre et novembre. La saison sèche, de juin à septembre, est la période où les animaux sont plus facilement repérables. Cela dit, j’ai fait l’expérience d’un safari en Afrique de l’Est pendant la saison humide et je n’ai absolument pas été déçu. Un incident que j’ai vécu à l’époque est que notre véhicule s’est embourbé et que tous les hommes du véhicule ont dû sortir et aider à le dégager. Au loin, nous pouvions voir ce qui ressemblait à un groupe de lions. Nous avons demandé si c’était une bonne idée de quitter le véhicule et on nous a répondu que nous avions le choix : pousser le véhicule ou rester coincés ici. Nous avons choisi de pousser le véhicule et de raconter l’histoire à notre retour ! Un autre point concernant les saisons… des vacances au Kenya ou en Tanzanie sont généralement proposées à des prix réduits pendant la saison humide. En Afrique australe, la saison sèche se situe entre mai et août. N’oubliez pas que les saisons sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère nord. Pour savoir quand visiter le Kenya et la Tanzanie, il faut tenir compte du fait que vous souhaitez faire l’expérience de la saison humide. Grande migration. C’est le moment où plus d’un million de gnous, ainsi qu’un grand nombre de zèbres et de gazelles, se déplacent dans le sens des aiguilles d’une montre à la recherche d’eau et de végétation. Elle couvre le Serengeti en Tanzanie et le Masai Mara au Kenya. La distance totale est de 2900 kilomètres/1800 miles de circonférence. Les animaux quittent le Masai Mara en octobre et novembre pour le Serengeti et reviennent entre avril et juin.
Destinations non-Safari
Une autre considération est le choix des destinations à combiner avec votre safari africain. En Afrique australe, un safari peut facilement être combiné avec des destinations non safari, comme Le Cap en Afrique du Sud ou les chutes Victoria en Zambie et au Zimbabwe. En Afrique de l’Est, il existe plusieurs excellentes stations balnéaires sur l’océan Indien, comme Mombasa et Malindi au Kenya ou Zanzibar en Tanzanie.
Il n’y a donc pas de réponse définitive à la question « Est ou Sud » pour les safaris en Afrique. C’est un choix personnel. Je serais heureux de retourner dans l’une ou l’autre région à tout moment.
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