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- Le journal du globe-trotter : Les églises taillées dans la pierre de Lalibela, Éthiopie
Dès que je l’ai vu, je me suis demandé comment j’avais pu le manquer pendant si longtemps. Lalibela, en Éthiopie, aurait dû figurer en tête de ma liste de choses à faire avant de mourir !
Ce n’est pas seulement parce que Lalibela est la ville la plus sacrée d’Éthiopie, ou comme l’appelle Lonely Planet « l’histoire et le mystère figés dans la pierre ». À 8000 pieds d’altitude, sur un plateau central, se dressent 11 églises taillées dans un seul et gigantesque bloc de pierre. Pas de briques, pas de mortier et, mystérieusement, les outils utilisés pour cette tâche gigantesque n’ont jamais été retrouvés.
Certains prétendent qu’il n’y a pas de mystère, affirmant que les églises de Lalibela ont été construites par des anges. Mais quelles que soient leurs origines, il est indéniable que cet ensemble d’églises monolithiques du XVIe siècle vous coupera le souffle.
Après avoir bu une tasse du meilleur café du monde (l’Éthiopie est le pays d’origine du Coffea Arabica, la plante du café), je suis réveillé et prêt à tout boire. Mais vraiment, rien ne peut vous préparer à l’impossible et inimaginable immensité de Lalibela.
Nous nous promenons prudemment et discrètement avec notre guide. Après tout, c’est un pèlerinage pour beaucoup et un lieu de culte pour ceux qui ont la chance de vivre dans les villages voisins.
La plus photographiée des églises, St George, se dresse seule en forme de croix. En descendant les escaliers, je me retrouve face à face (ou face aux pieds) avec des cavités creusées dans le mur, où se trouvent des cadavres momifiés, avec les pieds et les orteils joliment positionnés pour le confort éternel.
Aux abords du site sacré, la vie du canton se poursuit. Des chèvres sont achetées et vendues, les enfants se rendent avec empressement à l’école, des rangées de conteneurs peints et colorés contiennent des articles dont les habitants peuvent avoir besoin. Une machine à coudre et une table dans l’un, une boucherie (sans réfrigération) dans un autre, un homme se faisant couper les cheveux et raser dans le suivant. Courant à vos côtés, de jeunes garçons pratiquent leurs talents de marchand et leur anglais, tout en vous vendant leur artisanat local avec beaucoup d’habileté et de flair. Le commerce est bien vivant.
Ce n’est que récemment que les taxis tuk tuk ont fait leur apparition. La plupart des habitants se déplacent à pied sur les routes de gravier pour leurs besoins quotidiens, de sorte que l’on peut voir une grande partie de la vie le long de la route. Des garçons livrent la spécialité locale de pain plat injera fraîchement sortis du four, glissés dans des paniers tressés à la main, tandis que des montagnes de linge reposent en équilibre parfait sur la tête des jeunes filles. Les ânes sont surchargés de bâtons nécessaires pour garder les animaux en sécurité près des murs en terre de la hutte familiale. De jeunes hommes chargés d’énormes ballots de paille pour un nouveau toit de chaume se battent sur les routes montagneuses.
Tout le monde a un travail à faire, et à part les adolescents occupés au baby-foot de la ville, il y a très peu de signes d’oisiveté. C’est une éthique simple : pour manger, il faut travailler dur. Mais il y a du bonheur et du sens dans une vie aussi simple et déterminée, comme en témoignent les sourires et les saluts des habitants, même lorsque notre véhicule les a noyés dans un nuage de poussière (désolé !) sur le chemin de notre prochaine aventure éthiopienne.