Istanbul la délicieuse – Deux mondes en un (1ère partie)

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Visitez la ville qui chevauche l’Europe et l’Asie et où les visites sont infinies. Les souvenirs de vos vacances à Istanbul dureront toute une vie.

Lorsque je réfléchis à Istanbul après l’avoir visitée à plusieurs reprises, j’en arrive à la conclusion, comme beaucoup d’autres sans doute, qu’il s’agit d’un mélange d’ancien et de nouveau qui s’harmonise parfaitement. Bien sûr, de nombreuses villes anciennes ont leurs aspects traditionnels et contemporains, mais la plupart du temps, les deux sont bien distincts. À Istanbul, ils s’entremêlent et se complètent.

Il est utile de comprendre le plan de la ville avant de s’y aventurer. Tout d’abord, il y a la partie européenne et la partie asiatique, séparées par le Bosphore, une large étendue d’eau dans laquelle circulent les bateaux et les ferries. C’est dans la partie européenne que vous passerez presque tout votre temps, car c’est là que se trouvent la plupart des attractions principales. La partie européenne se compose de deux parties géographiques distinctes, séparées par une étendue d’eau plus étroite, la Corne d’Or.

Sultanahmet

Sultanahmet est le nom du quartier qui contient un certain nombre de visites incontournables pour toutes les vacances à Istanbul. Commencez par la zone verte connue sous le nom d’Hippodrome. D’un côté, vous trouverez l’Hagia Sofia et de l’autre, la Mosquée bleue. Je crois savoir que le mot hippo en grec signifie cheval et que l’Hippodrome était donc l’endroit où l’on pouvait assister à des courses de chars, etc. Le principal ornement de ce parc est la colonne du Serpent.

La Sainte-Sophie doit sa célébrité au fait qu’elle a été une église, puis une mosquée et qu’elle est maintenant un musée. Également connue sous le nom de Aya Sophia, elle a été construite en tant qu’église orthodoxe grecque au 6e siècle de notre ère et contenait de nombreux trésors tels que des mosaïques et des fresques sur ses murs. Puis, au 15e siècle, les Ottomans l’ont convertie en mosquée et les murs de l’église ont été recouverts d’un enduit dissimulant les œuvres d’art. En 1935, la mosquée a été transformée en musée.

Lors de ma première visite, j’ai été troublé de voir que la plupart du plâtre sur les murs était intact, mais qu’un peu de restauration avait été faite et que les trésors sous le plâtre commençaient à être révélés. Aujourd’hui, les travaux pour enlever tout le plâtre et restaurer les mosaïques et les fresques ont progressé lentement mais ne sont pas terminés. Pour voir les plus belles, il faut se rendre à la galerie et payer un droit d’entrée. Jetez un coup d’œil à l’impressionnant dôme au sommet de Sainte-Sophie. Il était si lourd lors de sa construction qu’il s’est effondré plusieurs fois et a dû être étayé.

La Mosquée bleue se trouve presque à côté. Prenez le temps de regarder son magnifique extérieur. Majestueuse et splendide sont deux mots descriptifs qui vous viennent à l’esprit. Cette énorme mosquée a été construite au début des années 1600 et a été conçue pour être l’une des plus grandes du monde avec ses 5 dômes et ses 6 minarets. On l’appelle la mosquée bleue parce que la partie supérieure de l’intérieur est ornée de 20 000 carreaux bleus au plafond. Comme toutes les mosquées, le centre est vide d’ornements, mais c’est sur les murs et le plafond que se trouvent les attractions.

La citerne de la basilique est située près de Sainte-Sophie. Il s’agit d’un complexe souterrain construit en 532 après J.-C. et c’est le plus grand qui subsiste à Istanbul. Elle était utilisée comme lieu de stockage de l’eau à l’époque des empereurs byzantins. Il est finalement tombé en désuétude et a été redécouvert en 1545. Aujourd’hui, c’est une attraction touristique qui contient de nombreuses colonnes de marbre et qui vaut bien une visite.

À quelques minutes de marche d’ici se trouve le palais de Topkapi. Il est impossible de ne pas être impressionné par ce vaste complexe. Construit à l’origine en 1478 et habité par les sultans de l’Empire ottoman pendant environ 400 ans, il a accueilli jusqu’à 4000 personnes à son apogée. Il s’agit donc en réalité d’une ville dans la ville (à l’instar du palais impérial de Pékin). Il est devenu un « musée » en 1922. On s’approche du palais par le sud et on entre par la porte impériale. Le palais se compose de 4 cours ou divisions. Dès que vous entrez, vous rencontrez une atmosphère paisible (les autres visiteurs ne gâcheront pas l’expérience, espérons-le) et vous êtes entouré de jardins et de pelouses.

La deuxième cour est l’endroit où se trouvent les musées et les expositions du palais. Ceux-ci comprennent des collections d’armes, de porcelaines chinoises, japonaises et européennes, d’ustensiles de cuisine en cuivre et en or, d’argenterie, de portraits et de peintures. Tous ces éléments sont intégrés dans un certain nombre de petits bâtiments. La troisième cour contient les quartiers d’habitation originaux des sultans. Trois endroits se distinguent dans mon esprit. Le premier est la salle d’audience, une pièce que l’on ne peut voir que de l’extérieur, à travers des fenêtres en verre. À l’intérieur, un homme assis par terre, les jambes croisées, récite le Coran qui est retransmis à l’extérieur. Cela se passe sans interruption, 24 heures sur 24, et lorsque le Coran est terminé, on recommence. Je m’empresse d’ajouter que les lecteurs sont soulagés après un certain temps.

Une autre pièce est le Harem qui, à son apogée, contenait 300 concubines surveillées par 200 eunuques. Aujourd’hui, ce ne sont que des pièces vides, vous devez donc faire preuve d’imagination. La troisième est le Trésor impérial avec ses objets inestimables ornés de bijoux. Enfin, la quatrième cour donne sur la ville, la Corne d’Or et le Bosphore. C’est depuis le restaurant situé sur le promontoire surplombant la Corne d’Or que vous aurez la meilleure vue. Vous pouvez vous promener dans le joli jardin de tulipes de cette cour. Tout cela prend du temps, mais c’est du temps bien utilisé, et croyez-moi, la visite du palais doit faire partie de toutes les vacances à Istanbul.

Le Grand Bazar est l’endroit où vous ferez probablement vos achats. J’ai entendu dire que les prix y sont plus élevés que dans les autres magasins d’Istanbul. Personnellement, je ne l’ai pas particulièrement trouvé ainsi et vous pouvez marchander. Et vous ne trouverez pas une plus grande variété et sélection de marchandises que dans le Grand Bazar. Permettez-moi de citer les propres mots du Grand Bazar : « Le Grand Bazar est l’un des plus grands marchés couverts du monde, avec 60 rues et 5 000 boutiques, et attire entre 250 000 et 400 000 visiteurs par jour ».

Vous avez maintenant une idée de sa taille. Prenez le temps de chercher ce que vous voulez acheter ou, si vous ne faites que du lèche-vitrine, promenez-vous, arrêtez-vous à l’un des nombreux cafés et savourez l’atmosphère. La plupart des marchandises sont présentées en sections, donc si vous cherchez des tapis, allez dans la section des tapis. Si vous voulez payer moins cher, jetez un coup d’œil aux étals situés à l’extérieur du bazar principal, car étant un peu excentrés, les prix sont plus raisonnables. J’ai personnellement acheté deux tapis décoratifs à une occasion et j’ai été satisfait du service, de la qualité et du prix.

La mosquée Suleiman est visible de l’autre côté de la corne d’or. Elle a tendance à dominer l’horizon, à juste titre. Située sur l’une des sept collines d’Istanbul, c’est la plus fascinante et la plus belle mosquée de la ville. Mais ne la regardez pas seulement de loin. Dans ses propres jardins clos, vous pouvez à la fois vous promener autour de la mosquée et admirer la qualité de l’exécution de ce bâtiment et entrer à l’intérieur. Construite au milieu des années 1500, elle est dans un grand état de conservation. La rue adjacente à l’entrée de la mosquée compte un certain nombre d’agréables cafés et restaurants en plein air. Si vous vous rendez au bout de la rue, vous trouverez un café en plein air installé dans un jardin en contrebas de la route.

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