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- Faites-vous plaisir dans l’atmosphère de la ville de Jérusalem lors d’un voyage en Israël
Combiner un mélange capiteux de cultures et d’histoires religieuses et ethniques différentes – ce qui ajoute à son caractère unique et à sa saveur sur les voyages en Israël – Jérusalem a une atmosphère très forte qui est presque palpable.
J’ai été frappé, lors de ma première visite à Jérusalem, par l’ambiance omniprésente que j’ai rencontrée. Je venais d’arriver de Tel-Aviv, une ville moderne, animée et, à certains égards, comparable à plusieurs autres villes méditerranéennes. Jérusalem, cependant, est tout à fait unique.
La vieille ville
Lors d’une visite à Jérusalem en voyage en Israël, sa vieille ville devrait être le premier endroit où aller, car pour moi, elle offre l’essence même de ce qu’est Jérusalem. C’est le cœur de la ville ainsi que le centre du judaïsme et la ville sainte de l’Islam et du christianisme. Totalement entourée d’un mur épais de 4 kilomètres autour de son périmètre, elle est divisée en 4 quartiers, chacun appartenant à 4 croyances religieuses distinctes. Ce sont le quartier chrétien, le quartier juif, le quartier musulman et le quartier arménien, chacun avec ses parfums, ses sons et ses offrandes. Les murs et les structures actuelles de la vieille ville datent du XVIe siècle. Cependant, comme nous le savons tous, son histoire remonte à plus de 3000 ans. L’architecture a été conçue par les Juifs, les Romains et les Ottomans. Personnellement, je ne crois pas qu’il importe de savoir quelles sont vos tendances religieuses pour apprécier la vieille ville. Une chose à garder à l’esprit en entrant par l’une des 8 portes est que c’est une ville habitée par des gens qui y vivent et y travaillent et pas seulement un site historique. Un Cardo (rue du marché) s’étend du nord au sud le long du centre de la vieille ville. Cette route a été creusée et rouverte avec des magasins modernes juxtaposant d’anciennes colonnes avec environ deux étages souterrains. Vous trouverez de nombreux cafés et restaurants dans certains secteurs, car comme je l’ai dit, c’est une ville vivante.
Le quartier chrétien du nord-ouest abrite une quarantaine de lieux saints. Vous verrez des prêtres et des pèlerins du monde entier se promener dans les rues. L’église du Saint-Sépulcre est au centre et c’est là que Jésus aurait été crucifié et enterré. Un autre point de repère important sur le voyage en Israël est la Via Dolorosa, qui serait le chemin que Jésus a emprunté depuis le moment de son arrestation jusqu’au lieu de sa crucifixion. Elle est marquée par les 14 stations du chemin de croix, dont 5 se trouvent dans le quartier chrétien. Un autre bâtiment spécial est l’église orthodoxe russe de Saint-Jean-Baptiste, le plus ancien monument chrétien debout de la vieille ville.
Le quartier juif du sud-est de la vieille ville a été partiellement détruit avant 1967 et a été reconstruit et aménagé. Il est plus silencieux et plus propre que les 3 autres trimestres. De nombreuses découvertes archéologiques d’ici sont exposées dans les musées de Jérusalem. Dans le quartier juif, les ruelles étroites abritent les maisons des familles juives ultra-orthodoxes et les écoles d’étude de la Torah. Vous les verrez se diriger vers le Mur de l’Ouest (Mur des Lamentations) qui jouxte le Quartier Juif. Ce mur monumental est l’endroit où vous pouvez laisser les prières entre les fissures. L’atmosphère ici est très puissante. Il convient de noter qu’il existe des sections distinctes pour les hommes et les femmes.
Le quartier musulman du nord-est est le plus grand des quatre quartiers et contraste totalement avec le quartier juif, car ses rues sont plus animées, plus fréquentées et pleines de vendeurs vendant toutes sortes de marchandises. Vous verrez des enfants jouer dans la rue et des hommes assis à l’extérieur des cafés fumant leurs narguilés traditionnels ou shishas. Il y a, cependant, les mêmes types de ruelles que dans le quartier juif, qui sont habitées par la population arabe. Le Dôme du Rocher se trouve au-dessus du Mur occidental dans ce quartier sur le Mont du Temple. C’est là que les musulmans croient que Mahomet est monté au ciel et qu’il est le troisième site le plus saint pour les musulmans après La Mecque et Médine. Les non-musulmans ne sont pas autorisés à entrer dans le bâtiment lui-même, mais les visiteurs qui voyagent en Israël peuvent visiter le complexe et la mosquée Al-Aqsa toute proche.
Le quartier arménien du sud-ouest est également chrétien, mais le christianisme oriental est distinct. On me dit qu’aujourd’hui, plus de 3 000 Arméniens vivent à Jérusalem, dont 500 vivent dans le quartier arménien. La présence arménienne à Jérusalem remonte au IVe siècle après J.-C., lorsque l’Arménie a adopté le christianisme comme religion et que des moines arméniens se sont installés à Jérusalem. C’est le plus petit quartier, mais il contient la porte de Sion, plus le mont historique Sion est juste à l’extérieur des murs. Il contient également la Tour de David et une cathédrale arménienne orthodoxe. Ce qui est intéressant, c’est qu’il y a une diaspora de chrétiens, de musulmans et de juifs qui vivent dans ce quartier.
Maintenant que la vieille ville a été, nous l’espérons, couverte, il est temps, en vacances en Israël, d’explorer d’autres sites fascinants dans la ville de Jérusalem.
Yad Vashem
Yad Vashem est le mémorial officiel d’Israël dédié aux victimes de l’Holocauste et à la préservation de la mémoire des morts. Il a été établi en 1953 sur le versant ouest du mont Herzl, également connu sous le nom de Mont du Souvenir. Le mémorial se compose d’un complexe qui comprend le Musée de l’histoire de l’Holocauste, des sites commémoratifs tels que le Mémorial des enfants, dédié aux 1,5 million d’enfants juifs morts pendant l’Holocauste, le Hall du souvenir, où une flamme éternelle brûle près d’une crypte contenant les cendres des victimes apportées des camps de la mort, le Musée des arts holocauste, une collection de travaux créés dans des ghettos et des camps, et beaucoup plus. Creusé dans le socle rocheux du Mémorial des enfants est l’un des sites les plus émouvants que j’aie jamais connus. Il contient une flamme solitaire réfléchie par des centaines de miroirs et a vraiment un impact émotionnel. Yad Vashem est le deuxième site le plus visité d’Israël pour se rendre à Jérusalem, après le mur occidental. Neuf galeries souterraines donnent des détails sur les événements qui ont mené à l’Holocauste ainsi que sur l’histoire troublante et profondément enracinée de l’antisémitisme en Europe. Avec des explications en anglais et en hébreu, les galeries retracent l’histoire chronologiquement en utilisant des artefacts, des films, des témoignages personnels sur vidéo, des photographies et des installations artistiques. Prévoyez beaucoup de temps à Yad Vashem pour une tournée en Israël.
Le Musée d’Israël
Le Musée d’Israël a ouvert ses portes en 1965 en tant que musée national d’Israël et contient une variété de trésors tout à fait uniques tels que la Vénus de Berekhat Ram, un caillou trouvé sur le plateau du Golan, l’intérieur d’une synagogue du Surinam datant de 1736, des colliers portés par les épouses juives au Yémen et une prière islamique mosaïquée de Perse du 17e siècle. Ceux-ci vous donnent une idée de la diversité des artefacts du musée. Il y a aussi une aile des Beaux-Arts qui contient de l’art européen, moderne et israélien. Avant tout, l’objet le plus célèbre du musée est les manuscrits de la mer Morte, les plus anciens manuscrits bibliques du monde découverts dans des grottes près de la mer Morte. En raison de l’âge et de la fragilité des parchemins, il est impossible de les afficher tous sur une base continue. C’est pourquoi ils font l’objet d’une rotation tous les 3 à 6 mois.
La Knesset
La Knesset est le corps législatif national d’Israël et le siège du gouvernement israélien. Il s’agit d’un bâtiment moderne construit en 1966 et les visiteurs en visite en Israël peuvent faire une visite guidée d’une heure des salles de commission, de la salle plénière et de la salle Chagall, qui comprend trois tapisseries et plusieurs mosaïques de l’artiste russe Marc Chagall, du XXe siècle. Par ailleurs, il vaut la peine de visiter l’hôpital Hadassah Ein Kerem où vous trouverez les célèbres fenêtres Chagall. Ce sont 12 vitraux abstraits représentant les 12 tribus d’Israël.
Marché Mahane Yehuda
Pendant votre séjour à Jérusalem en Israël, et pour ceux qui veulent faire du shopping avec une différence, visitez le marché Mahane Yehuda. Ce marché partiellement couvert compte environ 250 vendeurs qui vendent de tout, des vêtements aux épices, en passant par la nourriture et le vin. C’est le plus grand marché de la ville et c’est une véritable expérience pour un visiteur d’outre-mer, lui donnant l’occasion d’apprécier les vues, les sons et les odeurs du Moyen Orient. Les jeudis soirs, le marché prend vie avec de la musique live et des concerts. Vous pouvez prendre un verre dans l’un des bars ou prendre un repas dans l’un des restaurants tous les soirs sauf le samedi.
Quartier Nachlaot
Nachlaot est l’un des quartiers les plus anciens et les plus intéressants de Jérusalem et c’est un endroit idéal pour découvrir un autre aspect de la ville pendant des vacances en Israël. C’était autrefois un lieu très religieux, mais avec le temps, les habitants plus âgés ont déménagé et une génération plus jeune y a emménagé. Il se compose de ruelles étroites et sinueuses et de maisons pittoresques. De nombreuses maisons d’origine existent encore et portent des plaques illustrant les images et l’histoire des habitants qui y vivaient autrefois. Nachlaot est aussi un quartier d’artistes et de musiciens et attire de nombreux jeunes. C’est une véritable tranche de vie locale à Jérusalem.
Jardin de Gethsémani
Gethsémani est un jardin au pied du Mont des Oliviers et connu comme le lieu où Jésus est allé prier avec ses disciples la veille de sa crucifixion. A côté de ce jardin de 1200 mètres carrés se trouve l’Eglise de tous les Peuples, construite sur le rocher et où Jésus aurait prié avant d’être trahi par Judas Iscariot et arrêté. Tout près se trouve la Grotte de Gethsémani, où Jésus et ses disciples se sont rencontrés et ont prié. A côté se trouve le Tombeau de Marie, où l’on croyait que la mère de Jésus était enterrée. Le Mont des Oliviers doit son nom au fait qu’il y avait autrefois beaucoup d’oliviers qui poussaient ici. La vue sur la vieille ville depuis le Mont des Oliviers vaut le détour.
Zoo biblique de Jérusalem
Si vous lisez l’Ancien Testament de la Bible, vous vous souviendrez naturellement de Noé construisant son arche, sur laquelle il a pris de nombreux animaux « deux par deux ». Eh bien, le zoo biblique de Jérusalem, qui devrait être visité pendant des vacances en Israël, a plus de 170 espèces différentes d’animaux, dont la plupart sont mentionnées dans la Bible. L’intention originale était d’avoir un zoo avec seulement des animaux bibliques mais beaucoup des animaux mentionnés dans la Bible sont maintenant éteints. Ce zoo est l’une des plus grandes attractions touristiques d’Israël. Le parc, qui est très pittoresque et couvre une superficie de 62 acres, comprend une savane faunique avec des animaux en liberté, tandis qu’un train assure le transport à travers le parc en s’arrêtant à plusieurs stations le long du parcours. Naturellement, il y a un centre d’accueil en bois de deux étages, en forme de bateau, qui ressemble à l’arche de Noé.
Le musée Rockefeller
Le musée Rockefeller est un musée d’archéologie qui abrite une importante collection d’artefacts découverts lors de fouilles menées dans les années 1920 et 1930. Elles vont de la préhistoire à l’époque ottomane, vers 1700 après JC. Parmi les biens les plus précieux du musée figurent des panneaux de bois de la mosquée al-Aqsa datant du VIIIe siècle et des linteaux en marbre du XIIe siècle (époque croisée) (supports horizontaux sur le dessus d’une porte ou d’une fenêtre) de l’église du Saint-Sépulcre. Certains des manuscrits de la mer Morte découverts entre 1947 et 1956 étaient autrefois conservés au Musée Rockefeller, mais ils se trouvent aujourd’hui au Musée d’Israël.
Tout le temps passé à Jérusalem à voyager en Israël vous convaincra, j’en suis sûr, comme moi, qu’il n’y a pas de ville comme celle-ci nulle part ailleurs.