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Né et élevé au Kenya, on aurait pu penser que voyager à travers le continent aurait été facile, mais malheureusement ce n’est pas toujours le cas. Quand j’ai eu la chance de me rendre à la pointe sud de l’Afrique, et qu’un voyage en train était nécessaire, j’ai sauté sur l’occasion. L’agenda de ma liste de choses à faire s’allongeait, avec très peu de succès pour rayer les endroits visités, et en haut de la liste se trouvaient Victoria Falls et Cape Town, alors j’ai mis mon chapeau d’aventure et je me suis mis en route pour ces vacances mémorables en Afrique du Sud.
Voler avec Ethiopian Airlines était certainement une expérience nouvelle, mais qui s’est déroulée sans accroc. Avec une nuit à Johannesburg en Afrique du Sud, mon voyage en avion s’est poursuivi jusqu’aux chutes Victoria, au Zimbabwe, où j’avais grand besoin de passer la nuit. Cette ville compte un peu plus de 30 000 habitants qui dépendent uniquement du tourisme pour leur subsistance. Ma tournée a commencé aux chutes Victoria, l’une des merveilles du monde. J’avais vu beaucoup d’images, mais rien ne vaut de voir ce phénomène naturel spectaculaire en personne. Beaucoup de mes compagnons de voyage ne seraient pas d’accord pour dire qu’aller en haute saison vaut mieux que de voir les chutes complètes, mais je dois souligner que j’ai vu les différentes chutes et non la brume comme c’est le cas quand on va en haute saison des pluies. Notre visite s’est poursuivie par une visite de la commune et des boutiques de curiosités qui proposaient de nombreux souvenirs et cadeaux. Je dois souligner que beaucoup de crème solaire et un chapeau sont très importants, car les températures ont tendance à devenir très chaudes.
Mon excitation était à son comble à cette heure de la journée alors que je voulais partir en expédition en train. L’accueil sur le tapis rouge et le briefing du chef de train ont été très instructifs, avec des horaires précis à l’esprit afin de permettre le bon déroulement des activités à bord et hors bord. Je savais que les jours à venir seraient mémorables pour le reste de ma vie. Après s’être vu attribuer un représentant de cabine, qui était extrêmement heureux de nous aider et toujours prêt à répondre aux questions interminables de tous les invités enthousiastes, nous étions prêts à partir.
Le sifflet du train a retenti et nous étions en route. La première heure environ, j’essayais littéralement de garder mon équilibre, car j’avais l’impression de faire du rodéo et j’ai mis du temps à m’habituer au train qui se balançait en route vers notre prochaine destination. L’heure du dîner approchait à grands pas et nous devions tous être assis à 19 h 30. En m’installant sur ma chaise, j’ai été étonné de voir comment nos délicieux serveurs ont réussi à équilibrer les plateaux pleins de boissons sur ce parcours rocailleux, mais ils ont fait un travail merveilleux et ont eu un grand sourire sur leur visage. Je dois complimenter le chef à bord qui a cuisiné de délicieux repas 3 services, ils étaient juste la bonne quantité pour satisfaire votre appétit.
Après une nuit de sommeil berçant et roulant au lit, mais armés d’un copieux petit déjeuner, nous avons fait notre première excursion d’une journée au parc national de Hwange. C’est le plus grand parc national du Zimbabwe – presque de la même taille que la Belgique – qui abrite une grande variété d’espèces sauvages et d’oiseaux. Notre safari a commencé sur les véhicules ouverts, et après avoir franchi les formalités d’entrée du parc, nous nous sommes mis en route pour repérer les « invités de la nature ». Une journée remplie de belles vues, notre aventure s’est poursuivie après notre pause déjeuner au Hwange Safari Lodge.
Les deux jours suivants ont également été remplis d’activités intéressantes, dont une visite au parc national Matobo, qui offre l’histoire du Zimbabwe depuis l’époque de Cecil John Rhodes, qui a façonné l’avenir de ce pays, autrefois connu sous le nom de Rhodésie. La journée d’aujourd’hui au Zimbabwe a été remplie de plaisir au Parc des antilopes, avec des expériences exaltantes telles que la marche avec les lions, les safaris en voiturette ou simplement une promenade relaxante en char à cheval.
La dernière journée au Zimbabwe a été consacrée à la visite des ruines du Grand Zimbabwe, le plus grand monument précolonial au sud des pyramides égyptiennes, qui montre comment les anciens peuples vivaient et extrayaient l’or et l’argent et l’importance qu’on accordait aux femmes dans la société. Malgré la chaleur extrême, nos journées se sont terminées sur une note positive avec beaucoup d’histoires à échanger alors que nous attendions avec impatience une journée de repos bien méritée dans le train. Le retour au train tous les soirs a été d’autant plus magnifique que nous sommes revenus à des boissons de bienvenue fraîches et rafraîchissantes, accompagnées de sourires chaleureux de la part de nos hôtes.
La journée de repos dans le train était une aventure en soi. Le pont d’observation à bord du train était l’endroit idéal pour prendre de belles photos panoramiques, car le train serpentait autour des voies sinueuses. Pouvoir voir l’ensemble du train sur fond de couchers de soleil stupéfiants était certainement un spectacle à voir.
La nuit passait en direction de l’Afrique du Sud et toutes les formalités à la frontière ont été accomplies sans qu’aucun d’entre nous n’ait à sortir de nos cabines, car le directeur adjoint du train s’est chargé de cette responsabilité de la manière la plus efficace.
C’était un matin très tôt avec le petit déjeuner à 5h00 du matin, mais tout cela en valait la peine puisque nous nous rendions à Kruger pour notre premier safari. Ce qui est intéressant, c’est de remarquer à quel point la végétation était si différente de ce que nous avions vu au Zimbabwe, en plus, nous étions très près des animaux quand ils passaient devant le véhicule, nous reconnaissant de temps en temps et posant pour des photos !
Notre aventure s’est poursuivie avec Cheetah and Wild Dog de Kapama au Hoedspruit Endangered Species Centre, fondé par Lente Roode, dont la passion l’a amenée à démarrer ce projet. Le Centre a investi dans la reproduction et la recherche de ces animaux vulnérables, puis les a relâchés dans la nature. Le Centre travaille également en étroite collaboration avec l’Université de Pretoria, ainsi qu’avec des comités consultatifs pour s’assurer que ces animaux retournent dans leur habitat naturel.
Avec des souvenirs de toute une vie, j’ai dû faire mes adieux aux nouveaux amis que j’avais faits pendant le voyage en train, alors que je me rendais à Cape Town.
Le vol direct avec South African Express de Hoedspruit à Cape Town a rendu le voyage vers cette belle et romantique ville très simple. Un court vol m’a mené directement à cette ville du sud-ouest de l’Afrique du Sud.
Après un petit-déjeuner somptueux, je suis parti avec Craig, notre guide extrêmement bien informé, poli et accueillant, pour une visite de la péninsule. C’était définitivement un circuit très relaxant et apaisant après les jours précédents, et le paysage était certainement à couper le souffle.
Notre voyage s’est poursuivi jusqu’au Cap de Bonne Espérance et à Cape Point, où l’on peut utiliser le Funiculaire pour monter la colline ou monter à pied pour voir le plus vieux phare.
Le déjeuner a été pris au magnifique restaurant Seaforth et le très populaire plateau de fruits de mer est incontestablement un plat à ne pas manquer. Les végétariens avaient aussi d’excellentes options. Après un repas copieux et en rejoignant le reste du groupe, nous nous sommes rendus à Boulders Beach, célèbre pour ses pingouins. La journée s’est terminée par une visite au Jardin botanique de Kristenbosch.
Un départ très tôt le matin était à l’ordre du jour puisque notre mission consistait à remonter la Montagne de la Table dans le téléphérique avant que les vents ne deviennent forts, ce qui était la prévision pour la journée. On a réussi ! Cela valait la peine de commencer tôt et c’était incontestablement le point culminant de la journée.
La journée s’est poursuivie par une visite de la ville, puis de Robben Island – la prison où M. Nelson Mandela a passé 18 ans de sa vie comme prisonnier politique. C’est maintenant un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. La visite de cette île, effectuée par d’anciens prisonniers, a certainement été une révélation en ce sens qu’une attitude indulgente et la persévérance à bien faire les choses peuvent mener à un pays extrêmement pacifique et florissant.
Hélas, mon temps était écoulé en Afrique du Sud ! Mais je quitte ce beau pays avec toute une vie de souvenirs, d’éclaircissements sur la compassion et l’importance de la façon dont l’état d’esprit peut mener à des triomphes progressifs et enrichissants qui peuvent rendre l’avenir imminent meilleur pour les générations à venir. La réalisation la plus importante pour moi a été d’avoir utilisé les quatre moyens de transport en un seul voyage – une autre chose rayée de ma liste de choses à faire !
L’Afrique est un continent rempli de gens chaleureux et amicaux, avec des paysages remarquables. Pourquoi ne pas monter à bord, explorer et profiter des safaris aventureux, des safaris en 4×4, et plus encore que l’Afrique a à offrir.