Durban : Le rugissement de l'Est - Destination Afrique

Il y a une verve à Durban, en Afrique du Sud, qui n’est pas difficile à placer. Cette ville orientale très animée puise son énergie dans la mer – la bête puissante et tempétueuse est à la fois la coqueluche et le fléau des surfeurs, des clochards des plages et des pêcheurs. La grande promenade, qui s’étend sur des kilomètres de plage de sable spectaculaire, est le joyau de la couronne de Durban et l’élément le plus frappant de cette ville riche en attractions, connue pour ses restaurants branchés, ses cafés en bord de mer, son surf de classe mondiale et son dynamisme culturel. Mon introduction aux charmes orientaux de l’Afrique du Sud a commencé à l’Oyster Box, un hôtel chic situé à Umhlanga, un petit village de bord de mer à quelques kilomètres de la côte. Lors de ma première nuit en ville, alors que j’étais sur mon balcon avec une bière sud-africaine Bonecrusher fixée à ma paume, j’ai regardé le ciel muer et transformer l’océan d’une perle opalescente en un diamant violet déchiqueté ; les surfeurs ont chevauché les dernières vagues gérables jusqu’au rivage tandis que les pêcheurs défiaient le panache de la tempête avec leurs cannes et leurs moulinets. Les vagues ont pulvérisé des rochers pittoresques sur un rythme staccato, le phare emblématique d’Umhlanga s’est dressé contre le vent, tandis que des martins-pêcheurs géants se régalaient de poissons jetés à terre. J’étais fasciné par ces cieux de Durban, et chargé de la magnifique énergie de l’océan. J’ai alors su que j’avais été rattrapé par le grondement de l’est.

Durban est un joyau, mais il est souvent négligé par les visiteurs sur la route du Cap, de Kruger et de Johannesburg. J’ai moi-même été coupable de ne pas me soucier de Durban ; lors de ma première visite en Afrique du Sud en 2013, j’ai passé la plupart de mon temps dans les villes emblématiques du pays, ne pensant qu’à Durban comme une porte d’entrée sur la mer et les parcs de l’Est. En partie, c’est exactement ce qu’est Durban – la ville est soutenue par la côte sablonneuse du magnifique océan Indien et par le parc emblématique de la zone humide de Sainte-Lucie dans la province du KwaZulu-Natal, et elle n’est qu’à quelques heures de route des montagnes du Drakensberg ; Durban est à l’orée d’un terrain de jeu extérieur de très haut niveau, tandis que la ville elle-même m’a réservé plus de surprises que je n’aurais pu l’imaginer.

Ce qui est drôle, c’est que j’ai failli rater les bons moments. En arrivant à Durban, j’ai été emmené à l’hôtel The Oyster Box ; ma première nuit a coïncidé avec la présentation du vaste buffet de curry de l’hôtel, une exposition de plus de 30 variétés de magie à saveur indienne. Vous voyez, Durban abrite une importante population indienne – la plus importante en dehors de l’Inde, en fait – qui a imprégné les habitudes culinaires locales de la saveur du sous-continent. Je me suis rapidement plongé dans un coma de curry ; je me suis régalé de certains des meilleurs curry que j’ai mangés dans ma vie, tout en réussissant à garder de la place pour les succulentes huîtres de l’Océan Indien de l’Oyster Box. J’ai connu le bonheur gastro, mais c’était une autre sorte de paradis.

J’ai eu peu de temps pour me remettre ; le lendemain matin, le magnifique buffet du petit déjeuner était réparti dans trois salles différentes, et je prenais mon repas sur la véranda, et regardais la mer se réveiller et le soleil sourire pour inaugurer une nouvelle journée d’exploration de Durban. L’un des aspects les plus séduisants de Durban, ce sont les différents visages que la ville porte au jour le jour – la mer change plus vite que vous ne pourriez l’imaginer.

Les surprises de Durban sont nombreuses. Je n’avais aucune idée que la ville était autrefois la résidence du Mahatma Gandhi (il y a établi la colonie Phoenix en 1904). Gandhi est arrivé en Afrique du Sud à l’âge de 24 ans en tant qu’employé des Traders indiens musulmans (bien qu’il soit très hindou), et a ensuite passé plus de 21 ans en Afrique du Sud – les difficultés qu’il a connues ont contribué à façonner ses opinions sociales et politiques, lançant sa carrière de croisé social.

Durban est également le lieu où Nelson Mandela a voté en 1994 pour inaugurer une nouvelle ère de la démocratie sud-africaine et où John Dube, le premier président du Congrès national africain (le parti politique de Mandela), a vécu et travaillé pendant de nombreuses années. En parcourant la magnifique vallée de l’Inanda, j’ai aperçu des bribes de l’histoire sud-africaine : une école ouverte par M. Dube en 1901 ; le musée Luthuli, dédié au chef Luthili, le tout premier Africain à recevoir le prix Nobel de la paix ; et bien d’autres choses encore. L’expérience des vastes townships de Durban a permis de se faire une idée du nombre d’habitants de l’Afrique du Sud, loin des lumières des grandes villes du Cap et de Jo-burg. Tous ceux que j’ai rencontrés étaient chaleureux, accueillants et ouverts. Des écoliers ont posé pour des photos avec moi ; des commerçants ont fièrement fait leur paon devant leurs marchandises ; des jeunes hommes et des vieilles dames m’ont souri en retour lorsque je les ai accueillis avec un sourire de mouton. Parsemée d’anecdotes historiques et d’expériences vécues dans ces sites historiques, ma journée à Durban semblait gonflée par l’importance de cinq cents ans d’histoire. Je suppose que l’on peut dire que j’ai été impressionné, si l’on ne veut pas minimiser l’expérience.

J’ai passé le reste de mon temps à Durban à essayer d’attraper des vagues avec les surfeurs locaux (par beau temps, les houles de Durban sont régulières et prévisibles, ce qui en fait un endroit idéal pour attraper une planche pour la première fois), j’ai bravé les embruns explosifs aux côtés des pêcheurs sur la jetée publique de Durban, j’ai mangé un curry de fruits de mer spectaculaire à Mo Noodles et j’ai pris un cocktail ou deux au Sugar Club de l’hôtel emblématique de Beverly Hills, tout en réfléchissant à mon expérience dans le charmant « Durbs ». Ce n’est pas mal du tout pour ce qui est censé être une ville porte d’entrée.

Le journaliste Flash Parker était en mission avec KwaZulu-Natal Tourism et Destination Afrique Travel pour aider à promouvoir cet incroyable État sud-africain. Ce blog accueillera plusieurs autres aventures de voyage de Flash dans les semaines à venir, et vous pouvez lire ses précédentes aventures à Dubaï : La chenille électrique

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Durban : Le rugissement de l’Est

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