Deuxième voyage en Afrique du Sud

Si vous avez apprécié vos vacances en Afrique du Sud et que vous souhaitez y retourner ou simplement explorer davantage cette merveilleuse destination, voici quelques endroits à considérer après les destinations les plus couramment visitées.

Un pays comme l’Afrique du Sud a de quoi vous occuper pendant longtemps. La plupart d’entre nous n’ont qu’un temps limité, mais si vous disposez de plus de deux semaines, par exemple, ou si vous souhaitez revenir pour explorer davantage ce pays, vous ne vous tromperez pas en choisissant certaines des activités suivantes.

Pretoria

Pretoria, la capitale administrative de l’Afrique du Sud et l’une des trois capitales du pays (oui, trois), se trouve à 55 kilomètres/35 miles au nord-est de Johannesburg. Elle est connue sous le nom de « ville jacaranda » en raison des milliers de jacarandas que l’on trouve dans ses rues, ses parcs et ses jardins. Vous remarquerez qu’elle a de nombreuses influences culturelles diverses, notamment reflétées dans son architecture, qui va du style colonial hollandais, allemand et britannique du XIXe siècle au style Art déco et moderne. Dominant l’horizon de Pretoria, les vastes Union Buildings, sièges du gouvernement national, sont facilement reconnaissables. Ils abritent également les bureaux du président de l’Afrique du Sud. Les jardins luxuriants qui entourent les bâtiments sont un lieu de pique-nique populaire et la structure elle-même est considérée comme un chef-d’œuvre architectural.

Un autre point de repère important est le Voortrekker Monument, situé sur une colline surplombant Pretoria. Ce très grand monument a été construit pour commémorer l’exode épique des Boers désabusés du Cap vers l’intérieur du pays. Au cours de ce que l’on a appelé le Grand Trek, des milliers de Boers ont commencé à émigrer du Cap en 1835. Le roi zoulou de l’époque, effrayé par un grand nombre de colons, a massacré un groupe et tendu une embuscade à un autre avant que lui et ses guerriers ne soient vaincus. Pretoria possède un grand nombre de bâtiments historiques, de monuments et de musées qui peuvent être visités lors d’un voyage en Afrique du Sud. Parmi ceux-ci, citons l’hôtel de ville, le Transvaal Museum – le principal musée d’histoire naturelle du pays, les jardins zoologiques nationaux d’Afrique du Sud, le Pretoria Art Museum – qui abrite une vaste collection d’œuvres d’art locales, et le National Cultural History Museum.

Port Elizabeth

Port Elizabeth est située au bord de l’océan Indien et est la cinquième plus grande ville d’Afrique du Sud. Elle est connue localement comme la « Friendly City » et la « Windy City ». Le magnifique front de mer se trouve sur la baie Nelson Mandela, qui s’étend sur 40 kilomètres/25 miles. La vie marine dans la baie est étonnante avec de nombreux dauphins et baleines que l’on peut observer tout au long de l’année. Parmi les principales attractions, citons la réserve de Donkin – qui comprend un phare et une pyramide, les Alexandria Dune Fields – l’un des plus grands sites de dunes de sable actives au monde, l’African Dawn Bird and Wildlife Sanctuary, le Sukume Museum and Xhosa Cultural Centre, le Bayworld Museum et le Snake Park, qui allient histoire naturelle et culturelle. Non loin de là se trouve l’Addo Elephant Park, un sanctuaire pour plus de 450 éléphants qui abrite l’une des populations d’éléphants d’Afrique les plus denses au monde. De nombreux autres animaux peuvent être observés, notamment des antilopes, des gnous, des springboks, des buffles, des rhinocéros noirs, des zèbres, des hyènes et des babouins.

Pietermaritzburg

Pietermaritzburg est la capitale de la province du KwaZulu-Natal, à environ 80 kilomètres de Durban, sur la côte. C’est au printemps que la ville est la plus belle, lorsque les azalées fleurissent en masse. La ville compte de nombreux bâtiments coloniaux emblématiques, dont l’hôtel de ville en briques rouges et l’ancien bâtiment de la Cour suprême, aujourd’hui transformé en galerie d’art. La magnifique vieille gare de Pietermaritzburg est l’endroit où, en 1893, on a demandé au Mahatma Gandhi de quitter le train, car il voyageait dans un compartiment réservé aux Blancs.

Ladysmith

Ladysmith est une ville située dans le nord-ouest du KwaZulu-Natal, à mi-chemin entre Durban et Johannesburg. Elle est devenue un lieu de rendez-vous prospère pour les chasseurs de fortune en route vers les champs d’or et de diamants du Transvaal. Ladysmith a toutefois fait la une des journaux du monde entier à la fin du XIXe siècle, lorsqu’elle a été assiégée pendant 118 jours au cours de la phase la plus cruciale de la guerre anglo-boer. Environ 3 000 soldats britanniques sont morts pendant le siège. Le musée du siège, qui explique les batailles et l’histoire de l’époque du siège, mérite d’être visité lors d’un voyage en Afrique du Sud. Le musée détient environ 60 000 documents relatifs au siège et à la guerre des Boers. Un grand nombre de champs de bataille de la deuxième guerre des Boers autour de Ladysmith ont été préservés comme sites commémoratifs. Des monuments et des mémoriaux à la mémoire de ceux qui sont morts pendant les batailles ont été érigés sur la plupart d’entre eux. Chaque année, de nombreuses reconstitutions de certaines de ces célèbres batailles ont lieu. Il s’agit d’événements hauts en couleur, avec de nombreux habitants habillés en rouge vif, en soldat britannique colonial ou en guerrier zoulou traditionnel.

Les montagnes du Drakensberg

Il s’agit d’une chaîne de montagnes de 1 120 km qui offre des paysages parmi les plus spectaculaires des vacances en Afrique du Sud. Son nom vient de l’afrikaans qui signifie « montagnes du dragon ». Elle comprend des pics accidentés, des pinacles, des forêts, des chutes d’eau et des rivières. Les paysages, surtout dans le nord, sont considérés comme les plus spectaculaires d’Afrique du Sud. Une attraction particulièrement renommée du parc est l’amphithéâtre, un mur de roche de 5 kilomètres de long et de 1000 mètres de haut. Les spectaculaires chutes du Tugela dévalent de leur sommet en forme de dôme à Mont-aux-Sources. Avec son air pur et vivifiant, le parc est parfait pour la randonnée, l’escalade et la pêche à la mouche.

L’art rupestre des San (Bushmen) est une caractéristique fascinante des Drakensbergs. Bien que les habitants aient largement disparu de la région, ils ont laissé leur empreinte sous la forme de quelque 30 000 peintures dans 600 grottes, la plus grande collection de ce type au monde. En raison des matériaux utilisés pour leur production, ces peintures sont difficiles à dater, mais il existe des preuves – notamment de nombreux outils de chasse – que le peuple San existait dans le Drakensberg il y a au moins 40 000 ans.

Zones humides de Sainte-Lucie

Lucia Wetlands, également connu sous le nom d’Isimangaliso Wetland Park, est l’un des plus beaux sites de zones humides et de côtes d’Afrique du Sud, avec des récifs coralliens, de longues plages de sable, des dunes, des lacs avec des hippopotames et des crocodiles, et des marais avec des oiseaux. Il est géographiquement diversifié et offre des vues panoramiques inspirantes le long de son littoral de 220 kilomètres (130 miles). Des eaux claires de l’océan Indien aux larges plages de sable non développées, en passant par un mélange de zones humides, de prairies, de forêts, de lacs et de savanes, le parc présente une biodiversité exceptionnelle. Il y a un grand nombre de tortues qui nichent sur les plages et une abondance de dauphins et de migrations de baleines et de requins-baleines au large. Les animaux que l’on peut observer ici pendant les vacances en Afrique du Sud sont l’éléphant, le léopard africain, le rhinocéros noir et blanc, le buffle et, dans l’océan, les baleines, les dauphins et les tortues marines. Le parc abrite également 1200 crocodiles du Nil et 800 hippopotames.

Sun City

Sun City se trouve à 2 heures de route ou 45 minutes de vol au nord de Johannesburg. Pour essayer de la décrire, il s’agit d’une oasis de centres de divertissement autonomes au milieu de la brousse – une sorte de Las Vegas en miniature. Ne pensez pas, cependant, que Sun City est un endroit très construit. Il est très bien conçu, spacieux et très vert. Elle compte 5 hôtels, 19 restaurants, 8 bars, un parc aquatique, 2 terrains de golf, un certain nombre de boutiques et de magasins, des spas, des cinémas, des boîtes de nuit et un casino. L’hôtel de luxe le plus remarquable est le Palace of the Lost City, avec son design unique et son emplacement au sommet d’une colline à l’extrémité nord de Sun City.

Le parc aquatique, connu sous le nom de Sun City Waterworld, est situé sur un lac artificiel et offre un large choix d’activités aquatiques. Les autres activités comprennent le tennis, le squash, la natation, le VTT, l’équitation et, pour les plus actifs, les pistes de course. Le soir, vous pourrez assister à des spectacles d’artistes locaux et internationaux. Parmi les noms célèbres qui se sont produits dans le passé, citons les Beach Boys, Linda Ronstadt, Cher, Liza Minnelli, Frank Sinatra, Paul Anka, Rod Stewart et Elton John. À proximité se trouve la réserve de gibier de Pilanesberg, qui borde Sun City. Le parc abrite des populations saines de lions, de léopards, de rhinocéros noirs et blancs, d’éléphants et de buffles – les « Big Five » d’Afrique. Vous pourriez avoir l’impression que Sun City est une sorte de parc d’agrément. Ce n’est pas du tout le cas. Il y a quelque chose pour tout le monde et l’ambiance est relaxante, avec la possibilité de s’impliquer dans un nombre d’activités multiples à volonté, lors des circuits en Afrique du Sud.

Hermanus

Hermanus, qui se trouve à 122 kilomètres/75 miles du Cap, est généralement considérée comme la meilleure destination terrestre au monde pour l’observation des baleines. De juin à décembre, la baie devient le lieu de baignade d’un grand nombre de baleines franches australes. Vous êtes presque sûr de voir des baleines en septembre, octobre et novembre. Hermanus est le lieu d’accouplement et de reproduction de ce mammifère pendant les mois d’hiver et de printemps. Elles migrent de l’Antarctique vers le mois de juin pour mettre bas et s’accoupler. La mise bas a lieu en août et septembre et les mâles arrivent pour l’accouplement en octobre, lorsque la population de baleines atteint son maximum. Il existe une superbe promenade sur les falaises d’où l’on peut observer les baleines, et de nombreuses autres randonnées dans les collines autour de la ville. Cette ville est connue pour ses dégustations de vin et pour le festival des baleines d’Hermanus en septembre.

Kimberley

Kimberley abrite le Big Hole, une mine de diamants à ciel ouvert et la principale attraction de la ville. Il s’agit d’une mine à ciel ouvert et souterraine qui prétend être le plus grand trou creusé à la main. Elle attire les visiteurs depuis la fermeture de l’exploitation minière en 1914. Les premiers diamants ont été trouvés ici en 1871, lorsque les mineurs ont creusé le trou avec des pics et des pelles. La ruée vers l’or a attiré ici des milliers de personnes du monde entier. Le Big Hole a une superficie de 17 hectares et une largeur de 463 mètres. Il a été creusé à une profondeur de 240 mètres/790 pieds. On y accède par une plate-forme métallique en plein air qui s’avance au-dessus du trou, offrant une vue vertigineuse sur le gouffre. Kimberley a été assiégée pendant la guerre anglo-boer, et certains de ses habitants sont morts en essayant de protéger la ville. Un mémorial en l’honneur des héros de la ville a été conçu et inauguré en 1904. Connu sous le nom de Honoured Dead Memorial, cette structure est un site qui mérite d’être visité lors de vos vacances en Afrique du Sud. La galerie d’art William Humphreys abrite près de 300 œuvres d’art, dont des peintures françaises, néerlandaises et flamandes, ainsi que des œuvres d’art d’Afrique du Sud.

Voilà, c’est tout. Je n’ai pas mentionné trop de parcs animaliers, ce qui est un sujet à part entière, car il existe au moins 20 parcs nationaux d’observation des animaux. C’est, après tout, le royaume des animaux.