Au-delà des cinq grands

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Les « cinq grands » sont souvent les premiers sur la liste des voyageurs qui se rendent pour la première fois en Afrique. Les « Big Five » sont bien sûr cinq animaux qui étaient autrefois considérés comme les proies les plus difficiles pour les chasseurs de gros gibier, et les opérateurs de safaris utilisent encore ce terme aujourd’hui. Il s’agit du rhinocéros, du lion, du léopard et du buffle du Cap. Donc oui, ils sont importants, ce sont tous des animaux spectaculaires à part entière. Mais un safari, c’est bien plus que ces éléments. Comme le dit Robin Smulders, l’un de nos experts africains, « à Samburu, nous avons croisé un autre véhicule et, comme c’est souvent le cas lors d’un safari, nous avons partagé nos observations. Ils ont dit : « Nous n’avons rien vu de toute la matinée… rien. » Robin a répondu : « Eh bien, nous avons vu un caméléon, une tortue, des tonnes de dik dik, une famille de mangoustes, beaucoup d’oiseaux… nous en avons vu beaucoup ! »

Nous avons donc demandé à certains de nos experts africains quels sont leurs animaux préférés à voir en safari, et ils sont aussi divers que l’expérience du safari.

BABOONS

Mon animal préféré est un babouin ! Ne riez pas, je sais que la plupart des gens détestent les babouins, ou les trouvent extrêmement laids, mais je peux rester assis pendant des heures à regarder leurs singeries. Je pense que c’est parce qu’ils sont tellement humains, surtout quand ils ont des bébés, que j’aime la façon dont on s’occupe d’eux, qu’on les prend et les met sur le dos ou qu’on les porte en les suspendant à leur ventre. Malgré les mâles alpha qui peuvent être assez agressifs, les babouins sont en fait très attentionnés et très nourrissants. Ils vivent en groupes sociaux (troupes) qui ont un comportement de groupe complexe et communiquent par le biais d’attitudes corporelles, d’expressions faciales, de vocalisations et de toucher. Des comportements d’adoption ont également été observés chez les babouins chacma ainsi que des jumelages d’amitié entre hommes et femmes. Ce sont les plus courants en Afrique australe et ils sont également connus sous le nom de babouins du Cap. Ici, au Cap, nous avons un petit problème car ils sont devenus des nuisibles. Souvent, ils sont entrés dans la maison de ma famille et ont trouvé des babouins qui fouillaient dans le réfrigérateur ou qui s’asseyaient sur le comptoir de la cuisine pour se servir de ce qu’ils pouvaient trouver. On pense que cette population particulière risque de disparaître dans les dix prochaines années et elle est donc maintenant protégée.

En fait, j’ai aussi un faible pour tous les Ugly 5 (phacochère, hyène, gnou, cigogne marabout et vautour). Je dois soutenir les outsiders !Kirsty Perring.

LE DIK-DIK

Au début, on se dit : « C’est le plus mignon des petits cerfs, on dirait un bébé Bambi ! Puis vous apprenez qu’il est adulte et qu’on l’appelle un dik-dik ! Je me rends compte qu’un certain nombre de choses vous passent par la tête à propos de ce nom, mais le terme « dik-dik » est une onomatopée de l’appel d’avertissement de la femelle dik-dik (la plus grande !).

Le dik-dik est une petite antilope qui vit dans la brousse de l’Afrique orientale et australe. Bien qu’elle ne fasse que 14-16″ de haut, elle peut courir à une vitesse allant jusqu’à 46 km (26mi) à l’heure ! Les dik-diks sont l’un des rares animaux dans lesquels le mâle et la femelle s’accouplent pour la vie. En plus de paraître merveilleux pour ceux qui croient au véritable amour, la monogamie sauve des vies. Il est plus facile d’éviter les prédateurs quand on ne cherche pas de partenaire… et avec quelqu’un pour surveiller ses arrières !L’affaire Robin Smulders et Natasha

L’HIPPOPOTAME

Les Hippo’s sont mes préférés ! Après l’éléphant et le rhinocéros, l’hippopotame est le troisième plus grand type de mammifère terrestre en poids, généralement de 1½ à 3½ tonnes. Ils passent jusqu’à 16 heures par jour immergés dans les rivières et les lacs pour garder leur corps massif au frais sous le chaud soleil africain. Ils sont gracieux dans l’eau, sont de bons nageurs et peuvent retenir leur souffle sous l’eau jusqu’à cinq minutes. L’hippopotame est l’un des plus grands quadrupèdes et, malgré sa forme trapue et ses courtes pattes, il peut facilement distancer un humain. Les hippopotames ont été chronométrés à 30 km/h (19 mph) sur de courtes distances. L’hippopotame est considéré comme l’un des animaux les plus dangereux d’Afrique. Néanmoins, il est toujours menacé par la perte de son habitat et le braconnage pour sa viande et ses canines en ivoire.

Le plus incroyable radeau d’hippopotames que j’ai vu se trouvait au AndBeyond Lodge Grumeti (Serengeti), il y en avait probablement plus de 100 dans la rivière Grumeti, juste devant le lodge, les voir bâiller était une expérience tellement excitante ! Saviez-vous qu’un hippopotame peut ouvrir sa bouche assez largement pour y faire entrer un enfant d’un mètre de haut ? Ronika Puddoo

HYENA’S

Hyène ! Je les aime. Il y a quelque chose d’incroyable chez eux. Un de mes plus beaux souvenirs est de voir une maman et ses trois petits jouer dans la Moremi. Je pense qu’ils sont très incompris et qu’ils se font mal voir.

Bien que les hyènes soient qualifiées d’invitées des charognards, elles sont d’excellentes chasseuses et des animaux très sociables. Les hyènes rient pour communiquer leur statut aux autres hyènes. Les hyènes sont des animaux très intelligents et possèdent les mâchoires les plus fortes par rapport à la taille de tous les animaux.Carrie Bell

FLAMINGES

Les flamants sont tout simplement magnifiques, on les trouve dans les régions chaudes et aquatiques, ils sont des nageurs étonnamment fluides, ils vivent et se nourrissent en groupes appelés troupeaux ou colonies. Ils trouvent la sécurité dans leur nombre, ce qui contribue à protéger les oiseaux individuels contre les prédateurs alors que leur tête est enfoncée dans la boue. Les jeunes flamants naissent gris et blancs et ne deviennent pas roses avant deux ans. Les crustacés ressemblant à des crevettes sont responsables de la couleur rose du flamant. Les oiseaux pâlissent en captivité si leur régime alimentaire n’est pas complété.

À certaines périodes de l’année, les lacs d’Afrique de l’Est, tels que le lac Nakuru et Elmenteita, deviennent roses à cause des vastes troupeaux de flamants roses.Roudayna Nehlawi

PORCUPINES

Bien qu’ils ne soient pas faciles à repérer dans la nature, car ils sont surtout nocturnes, c’est un vrai plaisir de voir l’insaisissable porc-épic. Le mot porc-épic signifie « porc-épic » en latin ; cependant, les porcs-épics sont de gros rongeurs et n’ont aucun rapport avec les cochons. La caractéristique la plus reconnaissable du porc-épic est, bien sûr, ses piquants. La longueur des piquants varie sur différentes parties du corps, allant de 1 pouce à 1 pied sur le dos. Habituellement, les piquants sont posés à plat sur le corps, mais si un danger menace, le porc-épic les soulève et les étend. Les écailles de la pointe des piquants se logent dans la peau comme des hameçons et sont difficiles à retirer. De nouvelles piquants poussent pour remplacer ceux qui ont été perdus.

Il avertit les ennemis potentiels de son système de défense lorsqu’il est alarmé. Le porc-épic tape des pieds, claque des dents et grogne ou siffle tout en faisant vibrer des piquants spécialisés qui produisent un hochet caractéristique. Si un ennemi persiste, le porc-épic court à reculons jusqu’à ce qu’il éperonne son agresseur. La charge inverse est la plus efficace car l’arrière-train est le plus lourdement armé et les piquants sont dirigés vers l’arrière.Kajal Gadhia

LE GENET

J’ai eu le plaisir de voir régulièrement une genette au dîner lors d’un séjour de deux nuits au Sanctuary Saadani Safari Lodge. Elle avait pris l’habitude de venir autour de la table du dîner et de vérifier auprès des invités s’il y avait des restes de nourriture.

Les genêts sont dispersés dans toute l’Afrique et se trouvent dans une variété d’habitats à la végétation dense, y compris les bois, les savanes et les forêts (originaires de plus de 25 pays africains !).

Bien qu’elle soit classée comme carnivore, la genette est omnivore et mange ce qui est le plus facilement disponible. Il peut s’agir de petits mammifères, en particulier de rongeurs, de musaraignes et de chauves-souris, d’oiseaux et de leurs œufs, de grenouilles, de mille-pattes, de mille-pattes, de scorpions et de divers fruits.

Ils sont débrouillards, acrobates et peuvent presser leur corps flexible à travers n’importe quelle ouverture plus grande que leur tête. La genette favorise une existence solitaire, et possède une méthode d’auto-expression douteuse produisant des sécrétions qui transmettent des messages sur le comportement sexuel, social ou territorial. Lorsqu’elle est en colère, effrayée ou blessée, la genette peut projeter une substance malodorante qui dissuade ses ennemis. Elle arque son dos et se toilette à peu près de la même manière qu’un chat.David Wong

LE CROCODILE

Mon animal préféré est le crocodile africain. Le plus grand crocodilien d’Afrique, ces brutes primordiales atteignent une taille maximale d’environ 20 pieds et peuvent peser jusqu’à 1 650 livres. Ils vivent dans toute l’Afrique subsaharienne, le bassin du Nil et Madagascar, dans les rivières, les marais d’eau douce et les mangroves. La Grande Migration doit traverser le fleuve Mara dans le Maasai Mara où les crocodiles en font leur proie. C’est l’un des moments forts de la traversée du fleuve Mara par les animaux, qui tentent de le traverser vivants.

Une caractéristique inhabituelle de ce redoutable prédateur est sa nature attentionnée en tant que parent. Là où la plupart des reptiles pondent leurs œufs et se déplacent, les crocodiles du Nil, père et mère, gardent férocement leurs nids jusqu’à l’éclosion des œufs, et ils les roulent souvent doucement dans leur bouche pour aider les bébés à éclore.Amber Cammish.

RED LECHWE’S

Mon dernier animal préféré (après mon récent voyage fantastique au Botswana) est le Lechwe rouge. Le lechwe, est une antilope que l’on trouve surtout dans le delta de l’Okavango. Elle est brun doré avec un ventre blanc. Les mâles sont de couleur plus foncée. Les longues cornes en spirale ont une forme de lyre vaguement prononcée, on ne les trouve que chez les mâles. Les pattes arrière sont un peu plus longues que chez les autres antilopes, afin de faciliter la course à pied sur de longues distances dans un sol marécageux. Elles sont semi-aquatiques et se trouvent dans les zones marécageuses où elles se nourrissent d’herbe et de plantes aquatiques. Elles utilisent l’eau jusqu’aux genoux comme protection contre les prédateurs. Leurs pattes sont recouvertes d’une substance hydrofuge qui leur permet de courir assez vite dans l’eau jusqu’aux genoux. Si un seul Lechwe semble assez ordinaire, quand vous voyez un troupeau d’entre eux frôler l’eau à toute vitesse, c’est un spectacle impressionnant !Jervin Randria

L’AIGLE PÊCHEUR AFRICAIN

Je sais que je suis vraiment de retour en Afrique quand j’entends le cri obsédant de l’aigle pêcheur africain. C’est un spectacle familier sur les voies navigables de l’Afrique subsaharienne et leur cri, une fois entendu, n’est pas oublié. Ces aigles se perchent sur des branches qui surplombent l’eau, se baissant pour attraper des poissons qui sont ensuite ramenés à la perche ou traînés sur la rive s’ils sont trop gros pour être transportés.

Les aigles-pêcheurs africains mangent aussi des oiseaux, des singes et même des crocodiles à l’éclosion. Ces prédateurs efficaces peuvent s’en tirer en ne passant que 10 minutes par jour à chasser activement. Son plumage caractéristique en fait l’un des oiseaux de proie les plus reconnaissables. La Zambie a adopté l’aigle pêcheur (ou Nkwazi) comme oiseau national.Moira Smith