Pétra : une histoire infinie

Immédiatement reconnaissable à sa pierre rose-rouge et à ses motifs complexes, Petra s’est taillé une place de choix dans notre imaginaire. Rares sont les globe-trotters qui ne désirent pas la visiter, et dès que vous sortirez du Siq et que vous poserez les yeux sur le magnifique Trésor, vous comprendrez pourquoi.

Même si Wadi Rum, la mer Morte et l’ancienne ville de Jerash lui font une rude concurrence, Pétra est l’attraction numéro un de la Jordanie. Ce magnifique monument de l’ingénierie nabatéenne rivalise avec le Machu Picchu, les pyramides d’Égypte ou les temples d’Angkor pour ce qui est du facteur « waouh ». Mais au-delà des façades prêtes pour Instagram, à quoi ressemble réellement la visite de Pétra ?

Petra est un site beaucoup plus vaste que ne le pensent les visiteurs, et un sentier principal de 4 km permet d’accéder à la plupart de ses sites. Le sentier commence à l’entrée du Siq. Ce passage étroit dans la roche, semblable à une gorge, invite les visiteurs à entrer dans l’histoire derrière sa façade de grès rose. Elle semblerait presque naturelle si ce n’était pour son parcours essentiellement plat, entrecoupé de plaques expliquant les points d’intérêt le long du chemin de 160 m/525 ft. Prévoyez une trentaine de minutes pour la promenade.

Quel que soit le nombre de photos que vous avez vues du Trésor, soyez prêt à reprendre votre souffle lorsque le Siq s’ouvrira enfin à la vue. Soigneusement restauré au fil des ans, ses détails sautent de la pierre, des colonnes corinthiennes aux sculptures décoratives, en passant par les fioritures de l’urne funéraire supposée au sommet de la façade. Vieille de plus de 2 000 ans, Petra a résisté à l’épreuve du temps – et maintenant à l’épreuve de l’humidité humaine contre son grès rose – pour devenir l’un des sites les mieux préservés de son époque. Les touristes ne sont pas autorisés à pénétrer dans le Trésor, ce qui, à vrai dire, contribue à entretenir le mystère archéologique. Malgré son nom, les experts sont loin d’être d’accord sur la fonction initiale du Trésor.

Lorsque la gorge s’ouvre sur la rue des façades, la réalité du passé de Petra en tant que ville florissante s’impose. Des portes taillées dans la roche surplombent la vallée sablonneuse. Ici, vous pouvez vous éloigner du sentier principal pour éviter les foules et atteindre certains des trésors les plus obscurs de Petra, comme le Haut Lieu du Sacrifice. Ces sentiers peuvent toutefois prendre un certain temps, alors sautez les plus longs si vous n’êtes à Pétra que pour la journée. Ils ne sont pas non plus très bien balisés, alors engagez un guide si vous voulez rester sur la bonne voie et avoir un aperçu de ce que vous voyez.

Près de la base des randonnées, ne manquez pas de visiter les tombes royales. Vous pouvez même entrer à l’intérieur, bien qu’elles soient en grande partie vides. Ne manquez pas de les voir depuis l’église byzantine située en face. L’amphithéâtre, sculpté pour accueillir 8 500 personnes, est un autre point fort de cette partie de la ville. Au centre de Petra s’étend la célèbre rue à colonnades. Cœur de la cité antique, cette version nabatéenne de la 5e Avenue a servi jusqu’au VIe siècle, subissant quelques liftings et renouvellements au fil du temps. Il y a des couches d’histoire à découvrir ici, et là encore, un guide bien informé peut faire toute la différence lors de votre visite.

Les sites les plus intéressants de Petra, au-delà du Siq, peuvent prendre plusieurs jours pour être vus correctement. L’un des sites que tout le monde veut voir est le monastère d’Ad Deir. Bien qu’il soit surnommé ainsi en raison des nombreuses croix et autres symboles religieux apparents gravés sur ses murs, sa fonction initiale est inconnue. Bien qu’il soit spectaculaire sous le soleil de fin d’après-midi, ne le visitez pas trop tard dans la journée. Il y a plus de 100 monuments à explorer dans cette seule zone, alors planifiez votre visite en conséquence. Petra ferme à 16 heures en hiver et à 18 heures en été, lorsque vous devrez vous habiller pour faire face à des températures avoisinant les 35°C/95°F.

Cet article a été initialement publié dans le volume 29 du magazine Globetrotting.

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