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Visitez la ville qui chevauche l’Europe et l’Asie. Les visites sont infinies et les souvenirs de vos vacances à Istanbul dureront toute une vie.
Si vous êtes à pied, ce que je vous recommande vivement, une fois le pont traversé, montez la colline assez raide qui vous attend. Les vieilles rues pavées tortueuses de ce quartier appelé Karakoy vous mèneront directement à la tour de Galata. Cette structure médiévale est l’un des principaux points de repère d’Istanbul. Elle équivaut à un immeuble de neuf étages et possède une terrasse d’observation au sommet, accessible par l’ascenseur ou les escaliers. De là, vous aurez une vue à 360 degrés de toute la ville. Si vous avez besoin de vous rafraîchir, il y a un café et un restaurant là-haut. Si vous êtes un amateur de jazz, il y a un club très agréable appelé le Nardis Jazz Club qui se trouve non loin de la tour de Galata. La foule est un mélange de visiteurs et de locaux.
Poursuivant mon exploration de cette ville très spéciale et unique, nous traversons maintenant la Corne d’Or pour nous rendre dans des quartiers comparativement plus contemporains. Après avoir traversé le pont de Galata à pied, en bus, en tramway ou en taxi depuis Sultanahmet, vous arrivez dans un quartier appelé Beyoglu. En traversant le pont, profitez de la vue magnifique sur les deux côtés de la Corne d’Or, en particulier sur la mosquée Suleiman dans toute sa gloire au sommet de la colline.
Depuis la tour Galata, vous vous trouvez au début de la principale artère commerçante d’Istanbul, Istiklal Caddesi (boulevard Istiklal), dans le quartier de Pera. Il s’agit d’une longue rue (1,4 km de long) et d’une voie piétonne uniquement, à l’exception d’un tramway antique qui circule au centre de la rue. En remontant la rue, vous passerez devant de nombreux magasins, boutiques, librairies, galeries d’art, cinémas, théâtres, cafés et restaurants. Mais ce n’est pas tout. Vous passerez également devant de belles maisons ottomanes et d’autres conçues dans le style Art déco.
À peu près à mi-chemin, vous arrivez à la place Galatasaray. Il y a une cour juste à côté de la place dont le nom se traduit par « Passage des fleurs ». Cependant, plutôt que d’être connu pour ses fleurs, c’est un endroit rempli d’un excellent éventail de restaurants agréables (notez-en un pour votre repas du soir). Finalement, votre promenade sur l’Istiklal Caddesi se terminera sur la place Taksim, la place la plus connue d’Istanbul. Vous êtes maintenant au cœur de la partie moderne d’Istanbul. Sur la place, vous ne pourrez pas manquer le monument de l’indépendance dédié à Ataturk, l’homme d’État vénéré du pays et le fondateur de la République. Un certain nombre d’hôtels, de cafés et de restaurants sont répartis sur la circonférence de la place Taksim.
En continuant vers le nord, vous verrez sur votre droite un très bel espace vert, le parc Taksim Gezi, où les habitants se promènent ou prennent le soleil. En suivant l’avenue qui sort de la place Taksim, vous vous trouverez dans l’un des quartiers les plus chics d’Istanbul. Remarquez les boutiques de créateurs, les Starbucks, etc. Vous ne trouverez pas ce quartier très différent des autres grandes villes internationales.
Si vous descendez la colline d’ici au Bosphore, vous ne pouvez pas manquer le très impressionnant et vaste palais de Dolmabahce, situé sur les rives du Bosphore. C’est le plus grand palais de Turquie et c’était la demeure des derniers sultans ottomans. Il compte 285 pièces et 46 couloirs. La meilleure façon de voir le palais est de faire une croisière sur le Bosphore (voir plus loin). Dans les mêmes environs se trouve l’un des hôtels les plus élégants et les plus impressionnants du monde. Le Ciragan Palace Hotel est un ancien palais ottoman construit au milieu des années 1800. Son emplacement sur le front de mer est stupéfiant. Oh, et la suite du sultan ne coûte que 30 000 euros par nuit (43 760 dollars canadiens/33 455 dollars américains), taxes en sus bien sûr.
Un endroit qui devrait plaire aux amateurs d’art est la réponse d’Istanbul à Ravenne en Italie. À quelques kilomètres du centre d’Istanbul se trouve l’église de Chora, juste à l’extérieur des murs de la ville. L’église (aujourd’hui un musée) est célèbre pour ses excellentes mosaïques colorées du XIVe siècle, qui ont été bien préservées. Certaines sont malheureusement fragmentées, mais elles valent la peine d’être regardées. Les mosaïques représentent principalement des histoires du Nouveau Testament. Si vous vous rendez à l’église par la route, vous découvrirez peut-être un spectacle intéressant. Vous verrez une multitude de grandes vitrines perchées sur deux niveaux, où ne sont exposées que des robes de mariée.
Vous vous demandez peut-être quelles sont les attractions du côté asiatique de la ville, que l’on peut rejoindre en ferry ou par un long pont, je ne vous recommande pas de le traverser à pied). À mon avis, si vous disposez d’un temps limité, ne le passez pas là-bas. Il y a trop de choses à découvrir du côté européen. Cependant, dans le quartier connu sous le nom d’Uskudar, vous trouverez un certain nombre de mosquées intéressantes, notamment une mosquée appelée Tiled Mosque dont l’intérieur est attrayant, mais en général, Uskudar est un quartier résidentiel. La colline Camlica à Uskudar est un parc public qui offre davantage de vues sur la ville. On y trouve des salons de thé, des cafés et des restaurants, ainsi que des jardins de fleurs et des fontaines. Au nord d’Uskudar se trouve le palais Beylerbeyi, construit au milieu des années 1800 pour le régime ottoman. Il abrite une intéressante collection de meubles. Encore une fois, il est préférable de le voir depuis le Bosphore.
Nous en arrivons maintenant à un « must » à Istanbul. Il s’agit de faire une croisière sur le Bosphore. Il existe plusieurs compagnies proposant des croisières de différentes durées. Cela dépend du temps dont vous disposez, mais vous aurez besoin de quelques heures pour le faire. Je vous recommande de prendre celle qui dure 90 minutes, vous dépose pour quelques heures à Anadolu Kavagi, un petit village attrayant avec une sélection de restaurants et de cafés et un château intéressant, puis vous ramène, ou vous pouvez simplement prendre une croisière de 2 heures sans escale.
Il existe même des croisières plus longues qui atteignent la mer Noire si cela vous intéresse. Les vues sur n’importe quelle croisière sur le Bosphore sont impressionnantes et certains bateaux font escale à différents endroits, tant du côté européen que du côté asiatique. Vous verrez en chemin le palais de Dolmabahce, le palais de Beylerbeyi et le palais de Ciragan.
Pour plus d’informations sur l’Istanbul de Destination Afrique, visitez https://www.destination-afrique.com/trips/dest/europe/cntry/turkey/cty/istanbul/.
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