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- Tamiser les sables de Namibie dans un safari africain
Avec une géographie qui ne ressemble à aucun autre pays d’Afrique australe, la Namibie offre une expérience de safari africain – et des vacances culturelles – comme nulle part ailleurs. De l’escalade des dunes les plus hautes du monde à la capture des contrastes saisissants des Deadvlei sur pellicule, en passant par les villes fantômes abandonnées et la faune sauvage que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Afrique, la Namibie fait les choses d’une manière un peu différente.
Sossusvlei – Pays des dunes
La première image qui vient à l’esprit quand on pense à la Namibie est souvent le Deadvlei. Parsemée d’acacias morts et noircis, cette vaste poêle d’argile blanche contraste fortement avec les dunes orangées qui la traversent, en particulier en fin d’après-midi au soleil. En fait, je pense que c’est la première image de la Namibie que j’ai vue, dans le film culte de 2000,La Celluledans lequel le Deadvlei représente le paysage surréaliste imaginé de l’esprit de quelqu’un. Sauf que la beauté et les contrastes sont bien réels.
Le Deadvlei est situé à seulement 2 kilomètres du plateau de Sossusvlei, qui est sans doute l’attraction la plus célèbre de Namibie. Le motvleien afrikaans signifie « marais », et bien que le sol du Deadvlei soit asséché, il reste assez d’humidité à Sossusvlei (rafraîchi par une rivière qui traverse le Namib tous les 5 à 10 ans) pour ajouter une touche de vert à vos photos. On accède aux dunes par la porte Sesriem, qui marque également l’entrée du canyon Sesriem. Cela signifie que vous pouvez vous promener entre les murs du canyon de 35 mètres et grimper les 80 mètres de la Dune 45 le même jour. La dune 45 est la plus haute des dunes de Sossousvlei et se compose de sables vieux de 5 millions d’années. En fait, le désert du Namib est le plus ancien désert du monde et, à ce jour, la Namibie est le pays d’Afrique subsaharienne où les précipitations sont les plus faibles.
Pourtant, les visiteurs d’un safari africain ne devraient pas penser un seul instant qu’il n’y a pas de vie ici. En plus de la verdure évidente qui parsemait les dunes et les bassins d’argile blanche, une étonnante variété d’animaux s’est adaptée à ce rude environnement désertique. Il s’agit notamment de petits reptiles et d’insectes comme les geckos et les serpents, mais aussi de grands mammifères comme l’oryx, le symbole de la Namibie. Le désert abrite également des espèces uniques de lions du désert, ainsi que des hyènes, des springboks, des babouins, des renards à oreilles de chauve-souris et la plus grande population de guépards sauvages d’Afrique du Sud. Vous ne les verrez pas en grand nombre comme vous le verrez dans d’autres parties de l’Afrique, ou même en Namibie d’ailleurs, mais ils existent, et ils sont un élément essentiel de ce qui rend la Namibie si fascinante. La réserve naturelle de Namib Rand est une réserve privée dans la région de Sossusvlei, et est une destination idéale pour ce safari africain légèrement différent.
Exploration du parc national d’Etosha
Si la faune et la flore toujours présentes à Sossusvlei ne sont pas très visibles, elles sont exposées dans le parc national d’Etosha, la plus célèbre contribution de la Namibie à la liste des grandes destinations de l’Afrique pour la faune sauvage. Centré sur la marais salant d’Etosha, le parc est généralement sec, mais il connaît une saison des pluies fiable, attirant flamants roses et pélicans dans la marmite tant que les eaux y restent. L’humidité un peu plus fiable de cette zone abrite un large éventail d’autres animaux du parc, notamment des girafes, des lions, des léopards occasionnels, des éléphants, des rhinocéros blancs, des springboks, des chats sauvages, des hyènes, des mangoustes et l’une des populations les plus saines de rhinocéros noirs rares en Afrique, récemment réintroduits. Les autruches sont une autre observation fiable parmi les 340 espèces d’oiseaux qui habitent Etosha. Arrêtez-vous à Fisher’s Pan pour profiter au mieux de votre safari en Afrique et observer les oiseaux.
Partager la nature sauvage du Damaraland
Une autre région pittoresque de la Namibie riche en faune sauvage est Damaraland, dans le centre nord du pays. Point de rencontre entre les durs déserts qui bordent la côte atlantique et les débuts de l’intérieur luxuriant et humide de l’Afrique australe (rien n’ébranlera plus votre perception de la région que de comparer la Namibie au delta de l’Okavango au Botswana), le Damaraland a été le lieu de vie, humaine et animale, depuis des milliers d’années. Ici, vous verrez des troupeaux d’éléphants du désert, de zèbres, de koudous, de springboks, de babouins et de girafes, ainsi que des espèces endémiques qui se sont adaptées au climat aride de la Namibie.
Le Damaraland est particulièrement unique en son genre en raison de l’ancienne culture des San Bushmen, dont on pense qu’ils y ont prospéré sous une forme ou une autre pendant plus de 30 000 ans. Bien que répartis dans de nombreuses régions d’Afrique australe (le Botswana compte plus de deux fois la population San de Namibie), c’est en Namibie que les San sont particulièrement célèbres, à la fois en tant que société vivante et à l’origine de certains des plus célèbres art rupestre du pays. Les précurseurs des Bushmen que l’on croit responsables d’au moins une partie de l’art comprennent le Khoikhoi. Vous trouverez l’essentiel de leur héritage à Twyfelfontein, une région du patrimoine mondial de l’UNESCO qui abrite également une série de pétroglyphes rocheux spectaculaires.
Villes fantômes et naufrages
Bien qu’elle ait été une colonie allemande pendant plus de trois décennies, suivie d’une période de domination sud-africaine, la Namibie a toujours trouvé un moyen de se débarrasser des étrangers ambitieux. Les vestiges des tentatives d’apprivoisement du pays jonchent le paysage sous forme de naufrages et de villes abandonnées. Juste à l’ouest de Damaraland se trouve l’étrange étendue de terre connue sous le nom de Skeleton Coast. Connue des Bushmen comme « Le Dieu de la terre faite à la colère » et des marins portugais comme « Les portes de l’enfer », cette côte dominée par les dunes est le dernier lieu de repos de nombreux navires, et dans certains cas, les navires envoyés pour les sauver !
Il n’y a pas que les humains qui se sont emparés de la côte dangereuse. Des restes de baleines et de dauphins ont été trouvés dans tout ce qui est aujourd’hui le parc national Skeleton Coast. On vous pardonnera peut-être de penser que toute la région est un cimetière sablonneux et silencieux, mais la vie y prospère, sous la forme de vastes colonies de phoques et de crabes fantômes en furie. Vous entendrez peut-être aussi le bourdonnement d’un toboggan qui descend les dunes, car la balade d’un visiteur libère des poches d’air sous les sables.
Forcée de rendre ses colonies à la fin de la Première Guerre mondiale, l’Allemagne a laissé derrière elle des traces fascinantes de sa tentative de dompter la Namibie. Il n’y a pas de meilleur exemple que Kolmanskop, une ville minière de diamants dans le sud du pays, à environ 10 kilomètres de la ville portuaire de Luderitz. Autrefois l’une des villes les plus riches de Namibie, elle abritait un hôpital, une centrale électrique, une école, un théâtre, une fabrique de glace, la première station de radiographie de l’hémisphère sud, et même un casino et un bowling ! Vers la fin des années 20, un grand nombre de résidants avaient déménagé dans des gisements de diamants plus récents et plus faciles d’accès, et en 1954, la ville était abandonnée. Depuis lors, le désert se réapproprie lentement, ne partageant son passé qu’avec des touristes et des photographes curieux lors d’un safari en Afrique, qui errent à travers le désert.
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