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- Redécouvrir le Zimbabwe, un safari africain différent
Le Zimbabwe n’est généralement pas le premier pays auquel les voyageurs pensent lorsqu’ils planifient un safari en Afrique australe. Du moins, ça ne l’a pas été ces derniers temps. Toutefois, cela tient davantage à des années d’incertitude politique et économique qu’à des lacunes de la destination. En fait, avec son climat idyllique, son large éventail d’observation de la faune et de la flore, ses paysages grandioses, naturels et artificiels, et son manque relatif de foule, le Zimbabwe pourrait bien être le plus grand trésor caché de l’Afrique australe, en équilibre parfait.
Avec le retour progressif de la stabilité dans le pays, le tourisme n’est pas loin derrière. Bien sûr, le tourisme dans au moins un coin du Zimbabwe n’a jamais vraiment cessé. En envoyant, en moyenne, plus de mille mètres cubes d’eau du Zambèze par seconde, les chutes Victoria s’étendent sur 1700 mètres de large et 108 mètres de haut. C’est 40 pour cent plus large et plus du double de la hauteur du Niagara. L’eau coule ensuite à travers une série de gorges, chacune marquant un ancien emplacement des chutes. Il suffit de dire que c’est l’un des sites les plus impressionnants d’Afrique et l’un des grands spectacles de la nature que tout voyageur devrait essayer de voir au cours de sa vie.
Qu’y a-t-il d’autre à voir au Zimbabwe ? Commençons par les ruines du Grand Zimbabwe, vieux de 900 ans, dont on dit (et qu’on conteste facilement) qu’il s’agit de l’ancienne capitale de la légendaire reine de l’empire de Sheba. Couvrant une superficie de 1800 acres, ils constituent le plus grand site de ruines du continent au sud du Sahara. Jusqu’à 20 000 personnes y vivaient et y prospéraient à l’apogée de la ville. Ce n’est certainement pas le seul ancien établissement de ce type en Afrique australe, mais il était de loin le plus développé. Malheureusement, des années de pillage, en particulier au début du XXe siècle, ont fait des ravages et nous ont privé de nombreuses informations sur l’histoire de la ville. Sa majesté, cependant, continue d’inspirer plus de 500 ans après l’abandon de la ville.
Le Zimbabwe est également une destination de safari de choix pour l’Afrique, avec ses parcs et ses animaux sauvages pour rivaliser avec n’importe quel autre pays d’Afrique. Le parc national de Hwange, en particulier, abrite l’une des populations d’éléphants les plus importantes du monde. Outre les éléphants en abondance, les amateurs d’animaux peuvent aussi s’attendre à voir des girafes, des hippopotames, des buffles, des zèbres, des lions et, s’ils ont de la chance, des léopards et des rhinocéros blanc et noir, qui complètent le Big 5. La faune abondante de Hwange et la proximité des chutes Victoria en font le parc national le plus populaire du Zimbabwe pour les amateurs de faune, bien qu’il soit loin d’être le seul que le comté ait à offrir.
Le parc national de Matobo est l’endroit où les merveilles naturelles et l’histoire humaine fascinante du Zimbabwe se rencontrent. Les globe-trotters aventuriers peuvent y suivre les rhinocéros à pied, mais le parc est surtout connu pour ses magnifiques formations rocheuses et son art rupestre de l’âge de pierre. Parce qu’il est relativement léger pour le gros gibier – vous ne trouverez pas d’éléphants, de buffles ou de lions, par exemple – Matobo ne reçoit pas le même nombre de visiteurs que Hwange ou les autres parcs africains populaires. Cela peut rendre les expériences fauniques qu’il doit offrir plus agréables. C’est aussi un excellent parc pour les observateurs d’oiseaux, tandis que les amateurs d’histoire seront intéressés à visiter la dernière demeure de l’industriel Cecil John Rhodes.
Le lac Kariba est un autre point culminant du Zimbabwe où la nature et la main de l’homme se rencontrent. C’est le plus grand lac artificiel du monde, offrant une foule d’activités aquatiques ou adjacentes à l’eau comme des croisières au coucher du soleil, la pêche, des barbecues sur la plage et des promenades guidées pour la faune. Kariba est particulièrement connue pour la richesse de son écologie, résultat de la combustion de la végétation submergée avant que le lac ne soit rempli, créant ainsi un sol fertile pour la région du lac. Cela a attiré de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques, d’hippopotames et de crocodiles du Nil, ainsi que de nombreux animaux terrestres dont des éléphants, des lions, des guépards, des léopards et des buffles.
Alors que de nombreux voyageurs au cours des 20 dernières années n’ont vu que la pointe du Zimbabwe avec une visite aux chutes Victoria, il y a tellement plus de ce magnifique pays qui attend d’être exploré. De Hwange aux ruines magnifiques d’un empire perdu, le Zimbabwe pourrait être la prochaine grande aventure safari en Afrique que vous cherchez.